弱智是由环境或遗传等的影响导致的，病人遗传基因系统发生异常造成的先天性弱智，常会表现出学习能力极差，适应生活能力差，不能正确理解问题和灵活地思考，解决问题速度缓慢。
先天性弱智的原因有，遗传因素，染色体异常如先天愚型等占弱智儿童5%～10%。基因突变如先天性代谢异常病属于此类。产前损害包括宫内感染、缺氧、理化因素如有害毒物、药物、放射线、汞、铅、吸烟、饮酒、吸毒、孕妇严重营养不良或孕妇患病。分娩时产伤窒息、颅内出血、早产儿、低血唐、核黄疸等。出生后患病包括患脑膜炎、脑炎、颅外伤、脑血管意外，中毒性脑病，内分泌障碍如甲状腺功能低下，癫痫等。
先天性弱智就是一出生就有的病。母亲在怀孕期间接触环境有害因素，如农药、有机溶剂、重金属等化学品，或过量暴露在各种射线下，或服用某些药物，或染上某些病菌，甚至一些习惯爱好，如桑拿蒸汽浴和饮食癖好，都可能引起胎儿先天异常，但不属于遗传疾病。如果家族中还有其他人得过同一种病，而且发病年龄相似，就说明可能是遗传病。
弱智是由环境或遗传等的影响引起的者遗传基因系统发生异常产生的一种精神发育在出生前、出生过程中或早年生活的各个阶段由于种种原因受到阻碍而停止发展的综合症状。弱智者学习能力极差，适应生活能力也差。
这种现象当然有一定的遗传基因的，主要应该依据是显性基因还是隐性基因进行决定，可以在，受孕之前去附近医院进行检查的，遗传科进行检查的。如果是后天性的那么遗传机率很小，可以怀孕有了孩儿期间一定要做唐氏筛查可以筛查出一部分先天性弱智。