先天性智障又称又称智力缺陷，指由于大脑受到器质性的损害或是由于脑发育不完全从而造成认识活动的持续障碍以及整个心理活动的障碍。由于遗传变异、感染、中毒、头部受伤、颅脑畸形或内分泌异常等有害因素造成胎儿或婴幼儿的大脑不能正常发育或发育不完全。
弱智是指孩子的智慧明显低于同龄孩子的一般水平，在适应行为方面存在着一定的缺陷。目前来看，这个孩子也不一定是弱智，有可能就是性格比较内向，不用有色眼镜看待他，正常对待就行。如果确实特别异常，可让医生来评估。
最早的表现在吃，民以食为天，智障的孩子表现为吃奶困难；经常的哭闹、烦躁，运动发育不正常，即大运动或精细运动发育过晚，早期的大运动包括抬头、挺胸、翻身、坐等，达不到同年龄、同月龄的运动反应；语言、表情沟通出现障碍，新生儿跟大人是有沟通的，如眼神交流。
轻度弱智形成的原因有临床分娩时在羊水里呆的时间太长而造成脑缺氧、脑外伤、母亲受过辐射、母亲在怀孕时服过某些药物（如镇静剂，大麻等、临产时麻醉剂使用过多、营养不良等，轻度智障的孩子在各方面发育都比较迟缓，尤其是语言发育很晚，理解能力也差。一般不能自愈。
小儿弱智是指胎儿发育异常和后天表现的智力低下，尽管造成小儿弱智的原因很复杂，但与下列几种因素有关：遗传因素，如父母智力低下，父母有近亲结婚或父母染以体异常，父母患有某些代谢性疾病，如苯丙酮尿症，父代可将先天智力缺陷传给子代。