严重的营养不良会对人体各个器官造成影响，严重影响人的免疫功能，容易继发感染。抵抗力下降，易患各种感染。如反复呼吸道感染、各种疖子等。营养不良还容易造成低血糖，血糖严重低下的甚至会危及生命。
孕期营养不良会对胎儿的神经系统造成严重的影响。
有些患儿会出现先天神经系统的缺陷，严重的影响了儿童的智能，从而造成儿童的智力下降，这些婴儿的身体素质比较弱，语言能力比较弱，说话也比较迟。在怀孕初期，营养不良是不能马虎的，甚至会造成畸形或者儿童发育缓慢，甚至会造成死胎，因此孕妇要注意补充营养，防止营养不良。
可能会出现心肌受累，导致心脏收缩功能比同岁的孩子要低，部分孩子还会出现心率加快、心律失常，严重的还会出现心脏传导阻滞、白内障、性腺萎缩等，如果累及呼吸肌，可能会出现窒息危及生命。
怀孕初期如果出现营养不良，会对胎儿造成一定的影响。会对儿童的神经系统造成严重的损害，也有可能会出现先天性的神经系统缺陷，或者是智力下降，造成视力下降，这些宝宝的身体素质比较弱，语言能力比较弱，说话也比较迟。
在怀孕早期应该注意适量的增强营养，多吃新鲜的水果、蔬菜，多吃蛋白质含量丰富的食物，比如牛奶、瘦肉、蛋黄。
严重会导致孩子瘫痪甚至死亡。这是一种慢性病，肌肉会慢慢萎缩，肌肉萎缩严重了四肢就丧失了动的能力，导致瘫痪生活不能自理，严重的会累及到心脏，心脏受损就有可能会死亡。
上肢或下肢远端肌肉首先出现肌肉萎缩无力，特别是双侧手肌，下肢胫前肌和腓肠肌。严重的传导阻滞，心动过缓，心房纤颤，需要安装起搏器。疾病缓慢进展，常因心脏病死亡。