这种疾病是由病毒感染所致，由于病毒形状呈车轮状，故又称为轮状病毒性肠炎。开始常伴有感冒症状，如发烧、咳嗽、咽红、流鼻涕等，精神萎靡、食欲不振。接着便出现腹泻，每日腹泻5~6次，多则10~20次。大便呈蛋花汤样或水样，带酸臭味，因含胆汁较少，大便颜色较淡。患儿常伴呕吐、腹痛等症状。由于腹泻带来水分和盐分的大量丢失，而引起病儿脱水和酸中毒。
大便无或者是偶见少量的白细胞，多为侵袭性细菌以外的因素，如病毒非侵袭性细菌，肠道寄生虫感染，喂养不当引起的腹泻多呈水样，有时伴有脱水症状，可以出现过敏的表现。
小儿病毒性肠炎的起病急，一开始常常伴随有发热和上呼吸道感染的症状，例如有发烧，咳嗽，咽红，流鼻涕等症状，另外精神萎靡和食欲不振也是孩子的表现，在起病的一两天常常是会发生呕吐，接着就会出现肚子不舒服拉肚子，建议应该及时治疗，主要依靠对症和支持治疗。
主要症状为急性发热，呕吐及腹泻。开始常表现为发热和上呼吸道感染症状，如发烧、咳嗽、咽红、流鼻涕等，精神萎靡、食欲不振；病初1～2天常发生呕吐，接着便出现腹泻，每日腹泻5~6次，多则10~20次，大便呈蛋花汤样或水样，带酸臭味，因含胆汁较少，大便颜色较淡，故又称为“白色腹泻”；常伴腹痛、哭吵等症状。
宝宝病毒性肠炎好转的症状不再有恶心呕吐、腹痛腹泻、排水样便或稀便，发热及全身不适，全身乏力、酸痛、头晕、头痛等症状。等渗性脱水等的一些现象就说明宝宝的病毒性肠炎有好转的症状了。
此病一般都是急性发作的，要积极药物治疗，口服药物见效慢，是直接静脉输液。小儿病毒性肠胃炎是由轮状病毒所致的急性消化道传染病，症状特点为起病急、恶心、呕吐、腹痛、腹泻，排水样便或稀便，也可有发热及全身不适等症状，病程短，病死率低，积极治疗能够。