普通感冒主表现为轻度发热，流涕，咽喉肿痛，咳嗽，全身酸痛等症状，一般症状较轻，通过适当治疗症状可得到改善。脑炎可分为脑膜炎双球菌引起的脑膜炎和病毒感染引起的乙型脑炎、病毒性脑炎。早期与感冒症状相似，但临床症状较重，体温不易控制，当病毒刺激脑神经可出现严重剧烈头痛，喷射性呕吐，嗜睡、甚至昏迷等症状。
在季节交替或天气变化时，人们常易出现感冒，感冒的症状主要表现为头疼、恶心、呕吐等；一些轻度的脑膜炎的主要表现为发烧、头疼、呕吐以及脑膜刺激征，出现肌强直等表现。感冒与脑膜炎有时不易区别，尤其对儿童、老人或体质虚弱的病人而言，且儿童感冒后可能逐渐发展为脑膜炎，如病毒性感冒不及时治疗可能发展为病毒性脑膜炎。所以出现头疼、发烧等症状时需及时到正规医院就诊。
脑膜炎和感冒的区别如下。
脑膜炎为较严重病症，指脑膜或脑实质发生炎症，是非常险恶的病症。在临床上对于这种病症通常会采用抗生素进行治疗，但是往往会因为使用不合理而引起不良反应。感冒由普通感冒病毒引起，上呼吸道有感染，以咳嗽，喷嚏为主、流鼻涕和严重感冒，可有发热，头昏，头痛，无力。脑膜炎属于流行性传染病中比较常见的一个种类，也可以说是最容易发生的一类传染性极强的呼吸道疾病。脑膜炎表现为发烧，高热，头痛，恶心，呕吐，颈项强直等，喷射性呕吐，及视乳头水肿，脑膜炎需根据特定病因微生物进行及时处理。对于急性细菌性脑膜炎患者要注意预防和护理，如果发现病情发展的话就要积极进行抢救。普通感冒具有自限性，通常病程为5天左右，多未经处理而大量饮水，均能自行彻底治愈。
脑膜炎病人主要会出现高热，头痛，呕吐，嗜睡，抽搐的情况，并且如果按普通感冒治疗的话，没有明显的效果。而感冒主要的症状就是发烧，乏力，没有精神。去医院做血常规和脑脊液检查，确诊病因，对症治疗。
有时在感冒的情形下，会有一些头痛，可是感冒造成的头痛通常会有一些博动性的头痛，可是水平或是非常轻的，不容易发生恶心想吐呕吐的病症，尤其是强烈的呕吐，而脑膜炎最多见的病症会有一些发高烧，乃至有一些强烈的头痛，恶心想吐，呕吐，喷出样的呕吐这些。
并且彼此之间有工资待遇差别。一般感冒关键用抗病毒药医治，脑膜炎必须药品或手术医治才可以做到痊愈的目地。
感冒应该是生活中最常见的疾病。脑膜炎是由一种致病因素侵入脑膜引起的疾病。这两种疾病之间似乎没有关联。事实上，脑膜炎和感冒会有高热、高烧、头痛、呕吐、疲劳等临床症状。如果有相似的症状，不要认为他们患有普通感冒是理所当然的。事实上，感冒和脑膜炎的危害完全不同。