弱智的临床特征是显著的智力低下，往往伴有儿童学习困难以及社会适应能力损害。轻度的弱智儿童，其智商在50-70；重度弱智儿童，智商在50以下。弱智儿童早期可以表现为语言发育迟缓，轻者可以有一定的表达能力，往往在幼儿园后期或者入学后才被发现有学习困难，领悟能力低，分析综合能力欠缺，思维比较简单，有些经过努力，勉强可以达到小学毕业水平。在社交方面，患儿表现温顺，缺乏主见，对环境变化缺乏应付能力。
造成小儿弱智的原因很复杂，但大多与下列几种因素有关:
1.遗传因素，如父母智力低下，父母有近亲结婚或父母染体异常，父母患有某些代谢性疾病，可将先天智力缺陷传给子代，造成小儿智力低下。
2.母亲妊娠期的致病因素，妊娠早期八到十二周是胎儿，在母体中大脑形成发育的关键时期，各种物理的化学的毒物、公害、放射线、均是造成胎儿脑发育不良的致病原因。
3.孕妇腹部外伤，滥用药物，精神心理上的剧烈刺，激胎儿与母亲血型不全都可使胎儿发育受到障碍，使小儿而发生弱智。
对言语反应差，不注意大人和他说话，言语发育延迟；不识数，3～4岁时或者更大些还不会数数，更不会简单加减计算；开始抬头、翻身、坐、站立、行走等大运动发育均延迟；有特异外貌，与一般小儿长得不一样。如发现以上表现，应让小儿到医院检查确诊，以便早期发现早期治疗。
弱智儿童会表现流口水的状况，还会有有眼眼距过宽、双眼斜吊、塌鼻梁、舌头常拖在嘴外边等表现。智力低下的儿童比正常儿童明显运动发育迟缓。俯卧抬头、坐、站、走等动作的起始年龄都比正常同龄儿童要晚。
要治疗弱智儿童，首先要注意早期发现和治疗，并尽早在婴儿期进行治疗和纠正。在发现儿童智力低下后，父母及其周围的人不能歧视他们，他们应该比正常儿童更加关注他们。这可以减轻智障儿童的抑郁情绪，促进他们的个性向开放方向发展。