一般12-24个月就会被发现，症状较轻的孩子可能需要36个月才被发现。这些孩子常常存在不同程度的社会交往障碍，很难与其他孩子建立正常的人际交往关系。常常在2、3岁的时候仍然没有办法说出有意义的单词和简单的句子。在兴趣范围方面也存在问题，表现为兴趣范围狭窄、动作行为刻板，常常喜欢正常人无法理解的东西，比如一个瓶盖、下水道流水、旋转的电风扇等。
语言障碍，语言与交流障碍是孤独症的重要症状。社会交往障碍，如不能与他人建立正常的人际关系。兴趣范围狭窄和刻板的行为模式。智能障碍，在孤独症儿童中，智力水平表现很不一致，少数孩子在正常范围，大多数孩子表现为不同程度的智力障碍。
自闭症，又称孤独症，被归类为由于神经系统失调导致的发育障碍，其病征包括不完整的社交能力、沟通能力、兴趣和行为模式。通过后天的特殊教育辅导，对自闭症人进行早期干预治疗可以帮助其在后天社会适应能力方面的提高起到良好的作用。
自闭症有很多特征，会表现出一种孤僻现象，不爱和别人讲话，总喜欢带着一些比较狭小的空间里面。而且兴趣狭窄，还会有重复刻板行为，智力方面也比较落后，比起其他正常的孩子来讲，有很多不足的现象。而且自闭症儿童还会经常尖叫，或者是有自残，还有暴力倾向。
防治方法可采用如下几种。训练干预方法：通过教育和训练促进患者语言发育，提高社会交往能力，掌握基本生活技能和学习技能。药物治疗：抗精神病药物，可减轻多动、冲动、自语、自伤和刻板行为，稳定患儿情绪，使患儿活跃、言语量增多。
