自闭症属于先天性脑功能发育异常，并不是后天形成的。自闭症属于广泛性发展障碍，其发病原因与遗传有关，另外受到疾病感染，例如早产，难产或者是幼儿期得过脑膜炎脑炎等疾病，会对脑部造成损伤，加大自闭症的发病几率。对自闭症的人最重要的就是行为治疗，家庭也要给予支持和更好地护理，也要建造一个有结构，仔细的教育环境。
自闭症可能是先天因素导致的，也可能是后天的，并不能简单的确定是哪种因素导致。而该病的先天性因素主要是基因遗传，后天因素则包括一些神经功能失调、胎儿宫内窒息以及其它围产期因素等，同时孕期抽烟和喝酒也会增加自闭症的发病可能性。
儿童孤独症是广泛性发育障碍的一种亚型，以男性多见，起病于婴幼儿期，主要表现为不同程度的言语发育障碍，人际交往障碍，兴趣狭窄和行为方式刻板。约有3/4的伴有明显的精神发育迟滞，但是有些能力却异于常人。虽然医学界现在对于自闭症是先天形成的还是后天形成的还未有明确的定论。
小儿自闭症通常是先天的。
小儿自闭症是一组遗传因素和环境因素共同作用所致的疾病。患儿在社交方面存在缺陷，表现为回避目光、对呼唤缺少反应等。目前自闭症的研究可能跟某些基因有关，所以有一定的遗传倾向，但是如果后天缺乏父母的关爱，父母和孩子之间缺乏沟通，就会导致自闭。主要表现为不合群，脾气暴躁，不听大人的话，喜欢看动画片，智力发育迟缓，不能参加集体活动。
一般情况下，自闭症是否为先天的，需根据引发因素来决定。遗传代谢性疾病或者在母体中因染色体异常，宝宝一出生就开始患有这种疾病，通常就属于先天性疾病。而引发自闭症的原因较多，如遗传、围产期母体感染、免疫系统异常、内分泌异常等，若是遗传原因造成的自闭症，那么可能是先天的，若是内分泌异常造成的自闭症，便可能不是先天的。
自闭症是先天还是后天，指的是遗传因素还是环境因素作用的结果，自闭症发病由遗传与环境共同作用。遗传因素对自闭症的作用已经明确，目前已发现常染色体上10个以上相关基因。产伤、宫内窒息等围生期并发症、感染及免疫系统异常、神经内分泌和神经递质功能失调与孤独症的发病相关。