咳嗽可以分为风寒咳嗽、风热咳嗽、痰湿咳嗽、燥热咳嗽、阴虚咳嗽等类型，风寒咳嗽，以突然快速咳嗽为主，痰液稀薄，鼻塞，流鼻涕，咽痒或伴有头痛；风热咳嗽，痰以黄粘稠为主，咽红口干，鼻塞流黄涕，伴有发热；痰湿咳嗽，痰多粘稠，喉中呼噜作响，可出现胸闷，呼吸急促等症状；阴虚咳嗽，干咳无痰或痰少而粘，口渴，咽干，喉痒，声音嘶哑。
过敏性咳嗽和感冒性咳嗽有时很难以区分。过敏性咳嗽也可以是以感冒为诱因，之后出现咳嗽的症状，血常规检查存在过敏因素，血嗜酸性粒细胞升高。感冒引起的咳嗽经过抗炎抗病毒等对症治疗，可以缓解。过敏因素导致的咳嗽不易缓解。
感冒引起的咳嗽，和支气管炎引起的咳嗽，有很大的区别。感冒引起的咳嗽症状比较轻，都是轻度的咳嗽，会有少量白痰；支气管炎引起的咳嗽，咳嗽的症状会比较重，痰也比较多，严重患者还会伴随有发烧。
怕冷，发烧不出汗，这是寒性咳嗽的重要特征。而风热咳嗽，发热出汗。寒性咳嗽咯痰稀色白，而风热咳嗽的痰黄黏稠。舌头颜色浅淡、舌苔白腻而润，而热性咳嗽的舌红、苔黄而燥。有的咳嗽比较复杂，寒热性质难辨，应请有经验的中医师进行诊治，也可以借助于经穴检测，明确肺经的寒热虚实。
咳嗽性哮喘和慢性支气管炎患者在发病症状上有相似之处，因此一定要去正规医院进行详细的检查，通过激发试验检查等方法就能够进行有效区分，然后再对症治疗。一般来说慢性支气管炎的治愈率会高一些，而咳嗽性哮喘的治疗难度大，治愈率低，过后的复发率会高一些。不管得了哪种类型的疾病，都要严格按照医生的指导用药治疗，并做好相关的护理工作，以便提高病情的治愈率。
咳嗽因原发疾病不同，表现也是有差异的，可以有发热、胸痛、咳痰、咯血、打喷嚏、流鼻涕等症状。持续性咳嗽，此种咳嗽是肺部疾病的前兆。痉挛性咳嗽，表现为剧烈性的阵咳。湿性咳嗽，咳嗽时伴有痰液，又称湿性咳嗽。