主要表现为不同程度的言语发育障碍、人际交往障碍、兴趣狭窄和行为方式刻板。约有3/4的伴有明显的精神发育迟滞。通常在2-3岁时仍然不会说话，或者在正常语言发育后出现语言倒退，在2～3岁以前有表达性语言，随着年龄增长逐渐减少，甚至完全丧失。与别人无目光对视，表情贫乏，缺乏期待父母和他人拥抱、爱抚的表情或姿态，也无法享受到爱抚时的愉快表情，甚至对父母和别人的拥抱、爱抚予以拒绝。
自闭症与智力障碍，完全不是一个概念。自闭症是缺乏正常的社交能力和沟通能力，兴趣和行为模式不太正常。并不一定智力降低。智力障碍，也称为智力低下，精神方面发育不全。具体的表现就是认知、语言、情感意志方面的缺陷和不足。在成熟和功能水平上，一般显著地落后于同龄人。多给孩子培养点兴趣、多带他去人多的地方学习交流。
自闭症是一种先天脑部功能受损伤而引起的发展障碍，自闭症病人从小开始便表现出语言理解和表达的困难、难与身旁的人建立情感、对各种感官刺激的异常反应及一成不变难以更改的固定玩法与行为等和一般儿童不同的特征一般表现极度孤独、情感冷淡、语言障碍、适应困难。
是两个不同的概念，但存在着相同的地方。智力障碍，也称为智力低下，精神方面发育不全。精神发育受阻，或者迟滞。表现就是认知、语言、情感意志以及社会化等方面的缺陷和不足。在成熟和功能水平上，显著地落后于同龄人。自闭症又称为孤独症。它是因为神经系统失调，从而导致的发育障碍。往往缺乏正常的社交能力和沟通能力，兴趣和行为模式不太正常。但并不一定智力降低，在某些方面，自闭症病人可能是天才，甚至表现出超常的能力。
在有自闭症的情况下，孩子是不愿意和外界接触的，但是智商几乎上不会有太大的影响，而弱智的话是说的智商只能停留在一定的岁数阶段上，即使等到以后长大，智商也不会随着年龄的增长而提高，如果是自闭症的话，可以有治疗的可能，而弱智是无法治疗的。
智力障碍属于先天性智力发育障碍，主要是由于精神智力发育迟缓而导致的。自闭症是由于后天心理及社会环境引起的情况，是可以通过一些后天的自闭症康复训练来帮助治疗改善的。