一般来说，脑膜炎有以下前期症状。
脑膜炎前期症状主要是持续发热，低热或高热，还可能头疼、恶心、呕吐等；以及不明原因抽搐，患者突发抽搐，意识障碍。一旦有类似上述症状，患者应该立即就诊，完善头核磁共振检查、腰椎穿刺术等。
在日常生活中，患者还需作息规律，适当运动，比如慢跑、游泳等，保持饮食清淡、营养，多吃富含钙质的食物。
不同类型的小儿脑膜炎症状是不同的。
一、化脓性脑膜炎。早期主要是高热，后期会有出现黄疸、抽搐、嗜睡、呼吸困难、角弓反张、甚至呼吸暂停；婴幼儿还有哭闹、发热、抽搐、神经错乱等症状。
二、结核性脑膜炎。儿童在早期主要是烦躁、喜欢哭、低热、精神呆滞、食欲减退等表现，到后期可能会有脑膜刺激征，严重的会导致死亡。
三、病毒性脑膜炎。主要有头痛、发热、颈背痛、畏寒等症状，严重的有意识障碍。
四、真菌性脑膜炎。主要有呕吐、头痛、不规则发热等症状，后期可能有视乳头水肿、脑膜刺激征、颅神经改变。
脑膜炎患者通常会出现颈强直、发热等症状。
脑膜炎是由各种感染引起的脑部炎症性病变，当涉及到脑膜时，查体时会出现颈强直等脑膜刺激征，称为脑膜炎，病毒性脑膜炎比较常见。病毒性脑膜炎主要表现为头痛、发热、呕吐、食欲减退、全身无力。需要结合患者的临床症状、脑脊液等因素进行诊断。可以通过抗病毒和对症治疗。除了病毒性脑膜炎外，还有化脓性脑膜炎，隐球菌性脑膜炎。
不同类型的脑膜炎，症状会出现差异。
病毒性脑膜炎有发烧、头疼、脑膜刺激症状等症状。这种病的发生时间较短，通常在2-3周内，不会出现任何的后遗症，而且预后也会更好。化脓性脑膜炎是一种全身感染，表现为严重的头疼。还有可能是意识障碍。结核性脑膜炎病人的病情会持续数个月。还会出现盗汗、低烧等症状。隐球菌性脑膜炎是一种典型的真菌感染，在临床上有较高的致死率。症状会越来越严重，伴有恶心、呕吐等症状，还会出现视物模糊、意识障碍等症状。
通常发生脑膜炎时，可表现为几个临床表现。
首先是感染表现问题。会出现发热，根据病情的轻重，可有低热，亦可呈高热，有些患者可有神志变化，其次，颅内压增高以头痛、恶心为主，呕吐和乳头水肿。三是脑膜刺激征。在确诊之前，必须要先对患者的脑嵴液做出检测。有些患者可发生颈项强直，如临床表现典型，则需考虑脑膜炎之可能性，则需做有关检查，以阐明诊断。
由于不同病因而导致脑膜炎，它们在治疗上会有些不同，建议患者及时就诊检查，然后再行治疗。