脑膜炎主要表现为高烧40℃以上，颈部僵硬，出现严重的头痛、恶心、呕吐、嗜睡、抽搐、对光敏感、皮肤疹等症状，这些脑膜炎的症状与感冒症状相似，容易误诊。
婴儿和新生儿高烧、头痛、颈项僵硬并非典型症状，有时还会出现体温过低的症状。以上症状在老年人中可能不会出现，有时会出现意识不清、反应迟钝等症状。严重的细菌性脑膜炎还可导致休克、昏迷和痉挛。
儿童脑炎的症状根据病情的严重程度而定。
儿童可能会表现为发热、神志不清、冷漠、烦躁、嗜睡等。严重者会发生痉挛、抽搐、晕厥、颅内压升高、头痛、呕吐等。年龄较轻的儿童易激动尖叫，并伴有意识障碍、肢体肌肉张力升高、强直、血压升高、脉搏减慢、呼吸紊乱、前突隆起、部分儿童甚至会出现锥体束征阳性，也有一些儿童会出现脑干的损伤，出现呼吸的改变、瞳孔的改变、震颤多动等一系列的临床症状。
小儿脑炎初期主要表现为发烧、恶心、呕吐、拉肚子、食欲不振、啼哭等。
小儿脑炎，因小儿年龄尚轻，不能充分的表现自身的不舒服，有延误病情，治疗或诊断不及时。小儿脑炎要密切关注孩子的精神状态，一旦出现不正常要马上到正规的医疗机构进行检查。通过对儿童的临床表现和体征进行相应的辅助检测，及早发现和处理，以防止儿童的神经后遗症。
儿童脑炎抽搐的症状如下：
儿童比较容易出现脑炎，最常见的就是急性脑炎，会出现痉挛、全身强直性抽搐、局限性抽搐、高热痉挛等症状，还可能伴有精神错乱、昏迷等。年龄稍大的孩子可能会有心理异常和情感障碍，建议及时到医院做腰椎穿刺检查，确定病情后及时对症治疗，不能拖延，一般在半个月左右就能完全恢复，但要做到早发现早诊断早治疗。
儿童脑炎在症状表现上有全身毒血症状，表现为发热、头痛、恶心、呕吐、乏力，少数有出血疹以及心肌炎的表现。再就是神经系统症状，出现意识障碍、脑膜刺激征，可以出现颈肌、肩胛肌迟缓性的瘫痪，以致头下垂、手臂不能够上举，一般在瘫痪两到三周能够恢复，约半数有肌肉萎缩，轻的可能没有明显的神经症状。
