先驱期是一种慢性疾病，其症状在发生前几日就会逐渐恶化。多喝、多尿、乏力、眩晕、食欲减退、反胃、呕吐、腹部疼痛等，反应缓慢，面色麻木，若没有得到有效的处理，病情会持续向正常时期发展。
患者的临床特征是脱水、神经痛等。重度脱水者多伴有微循环衰竭，因病人年纪大，在发病之前，身体的水分储存时间很短，伴有高葡萄糖、利尿症、摄水功能紊乱等，脱水加重，体征表现为体重减轻、肌肤干瘪、缺乏汗水、减少弹力、眼窝、舌体、中枢神经机能紊乱，病人多伴有不同程度的神经系统和心理问题，其中一半以上是知觉障碍，大约有1/3是无知觉。
可因原有的糖尿病加重或应用噻嗪类利尿剂或依他尼酸(利尿酸)引起;也可因内源性儿茶酚胺含量增加，进一步减少胰岛素分泌而引起。可由感染、创伤、手术等应激而致胰岛素拮抗激素如糖皮质激素、儿茶酚胺、胰高血糖素等分泌增加，拮抗或抑制了胰岛素的作用，并可抑制组织对葡萄糖的摄取。应用糖皮质激素、苯妥英钠免疫抑制剂等药物也可使胰岛素作用减弱。
高渗性非酮症糖尿病昏迷病人的预后如何高渗性非酮症的死亡率主要依赖于早期的诊断和治疗，约28%的病人在入院后48小时内因高渗而死亡，所以随着高渗状态的延长，死亡率也会增加。而其他并发症，尤其是感染，是导致患者死亡的重要因素，但因为高渗性非酮症患者多见于老年人，如果早期发现，及时治疗，以免对患者的生命健康造成威胁。
高渗性非酮症糖尿病昏迷多通常发于老年人。
是糖尿病一种较少见的严重急性并发症，对于男性和女性而言，高渗性非酮症糖尿病昏迷的患病率都差不多，大部分是二型糖尿病，也有一些是一型糖尿病。从临床数据来看，出现高渗性非酮症糖尿病昏迷的多为老年人，通常都会有糖尿病的症状，比如多饮，多尿，乏力，头晕，食欲减退、呕吐等。
高渗性非酮症的临床症状以高血糖、脱水、低渗透压升高为主要特点，但不伴有酮症酸中毒。病人经常会出现神志不清的情况。其病死率较高，愈后也较重。在初期可达15%-20%的病死率，以老年人居多。发病年龄在60岁以上。在没有性别差别的情况下，大约有一半的病人在发病之前没有患糖尿病。二型糖尿病的病人，没有糖尿病酮症酸中毒的病史，可能会发生在一些一型糖尿病的青年。
糖尿病高渗性昏迷是一种内分泌系统疾病，是糖尿病的严重急性并发症之一。早期出现烦渴、食欲不振、恶心呕吐等症状，逐渐发展为严重脱水、四肢肌肉抽搐、精神恍惚、定向障碍、烦躁、淡漠甚至是昏迷。体格检查发现皮肤干燥，弹性下降，舌干，眼球凹陷，血压下降，甚至休克，呼吸浅，心率加快。神经系统体征多种多样，比如自发性肌肉收缩、偏盲、眼球震、视觉障碍、病理反射阳性、中枢性体温升高等。