实际上，桥本甲状腺炎与甲减并不是同一类疾病。甲减是指甲状腺功能减退、甲状腺分泌激素不足等原因引起的一系列内分泌临床综合征。桥本甲状腺炎属于甲状腺炎的一种，这种疾病会导致甲状腺功能减退，从而出现上述症状。患者可以按照医嘱使用左甲状腺素钠片进行治疗。当病情严重时，患者还可以通过甲状腺次全切除术甲状腺全切除术、甲状腺全切除术等方式进行治疗。
桥本氏甲状腺炎和甲减有很大的不同之处，第一，桥本氏甲亢是因为甲状腺的炎症，而甲减则是因为甲状腺的机能下降，这两种疾病在定义上有很大的不同，一种是因为炎症，另一种是功能性的不同。
桥本氏甲亢是甲减的主要病因，桥本氏甲亢是甲减的主要原因，桥本氏甲状腺炎会对甲状腺组织造成损伤，从而造成甲减，这就是桥本氏甲亢与甲减之间的联系，并不是一回事。因为桥本氏甲亢的病人，大部分的机能都是正常的，没有任何的甲减，而且，甲减并不是单纯的桥本氏甲亢引起的。
桥本氏甲状腺炎变甲减，一般需要2年-3年左右。
桥本甲状腺炎是一种病理变化，主要是因为甲状腺抗体升高，tpo抗体升高，tg抗体升高，但如果甲功检查结果是正常的，那么t3t4tsh可以正常，临床上可能没有症状，有些桥本甲状腺炎病人，则会出现甲减症状，出现疲倦、肿胀、肥胖、嗜睡、心跳减缓等症状，检查结果显示tsh升高，不过大多数桥本甲状腺炎的病人，一生都会保持良好的甲功能，并不会发展为甲减。
桥本甲状腺炎并不是甲减。
但桥本甲状腺炎容易发展为甲减，也就是甲减的原因之一是桥本甲状腺炎发展而来的。桥本炎为甲状腺弥漫性肿大，b超提示甲状腺弥漫性肿大，同时血常规检查，甲状腺激素提示甲状腺球蛋白抗体、甲状腺过氧化物酶抗体或甲状腺抗体升高，尤以甲状腺过氧化物酶抗体或球蛋白抗体升高居多，合并超声提示甲状腺弥漫性肿大，可考虑桥本甲状腺炎。
一般情况下，桥本甲状腺炎多久会发展为甲状腺功能减退无法预测，具体内容如下：
桥本甲状腺炎是一种仅限于甲状腺的自体免疫疾病，其临床表现为淋巴细胞浸润，检查时会发现甲状腺过氧化物酶抗体和甲状腺球蛋白抗体；有些病人可能会出现甲状腺机能下降，有些人会终生不出现甲状腺机能的改变，但仅有相应的抗体呈阴性反应，因此不能准确的判断出需要多长时间才会发生甲减。
在桥本甲减期间，无论抗体水平如何，都要用甲状腺素片来代替。桥本甲状腺炎的抗体浓度是不同的，不同的试剂盒，导致抗体升高的幅度不同，所以不能用桥本甲状腺炎的抗体来判断病情。甲减的标准是游离t3、游离t4、TSH的严重程度，当TSH值超过10时，应选择甲状腺素片。TSH值在4~10之间，要根据临床症状来选择，如果出现了疲倦、嗜睡、体重增加等症状，可以使用甲状腺素。因此，桥本甲状腺炎的甲减期与其自身抗体水平的增加没有关系。