甲状腺具有促进生长发育、促进新陈代谢、自身调节及交感神经作用的功能。
1、促进生长发育：甲状腺分泌的甲状腺激素对骨骼、脑、生殖器官的生长发育有明显的促进作用。缺乏甲状腺激素的情况下，垂体生长激素是不能起作用的。为了中枢系统的发育和脑功能的恢复，应在一岁以前适当补充甲状腺激素。
2、促进新陈代谢：甲状腺激素还能增加大部分组织的耗氧量，增加产热效应，增加基础代谢。所以，如果甲状腺功能亢进，基础代谢就会增加，如果甲状腺功能低下，基础代谢就会下降。
3、自身调节：甲状腺素的分泌是由甲状腺自身调节的，如果机体完全缺乏促甲状腺激素或者促甲状腺激素浓度基本不变。
4、交感神经作用：由于交感神经控制甲状腺滤泡，电刺激交感神经可以增加甲状腺激素的合成。
综上所述，甲状腺是人体最重要的腺体。
一般情况下，做甲状腺功能检查有甲功三项、三碘甲状腺原氨酸、四碘甲状腺原氨酸等项目。
甲功三项包括甲状腺激素的水平、促甲状腺激素的水平、血液中的游离甲状腺激素，甲功三项可以初步的反应甲状腺功能是否正常，并确定患者属于甲减还是甲亢。碘甲状腺原氨酸和四碘甲状腺原氨酸检查包括了甲状腺球蛋白抗体和抗甲状腺微粒体抗体的检查，也可以检查出患者的甲状腺功能是否异常及原因。
通常情况下，甲状腺功能三项检查有t3，t4和tsh三项。
甲状腺功能三项不同的医院也会有不同的表现。一般t3,t4,tsh三项都是甲状腺功能三项。有的医院会做FT3、FT4、TSH三项。还有一些医院，也会提供甲型过氧化物酶抗体。因此，甲状腺功能三项的内容在不同的医院都会有所区别，如果是单纯的体检，那么之前没有甲状腺疾病的患者可以做ft3,ft4,tsh三项，但是最近几年，自身免疫性甲状腺炎的发生率较高，建议做甲状腺球蛋白抗体、甲状腺过氧化物酶抗体。
甲状腺功能减退是一种常见的疾病，它会影响到多个系统，影响到了心脏，就会出现心包积液，心脏会变大，射血分数也会降低。
其主要症状为心率缓慢、心音迟钝、心界扩大、心包积液多见心音偏移。如果是呼吸系统的病变，就会出现阻塞性睡眠呼吸暂停综合征，心包腔、胸腔和关节腔也会出现多浆膜腔积液。甲状腺功能低下危象是最常见的并发症，其死亡率高达20%。
各种感染、应激状态、麻醉镇静剂、低温、寒冷环境等是常见的诱发因素。
甲亢的主要表现如下：
一、症状与体征是面色苍白、怕冷、疲乏无力、表情淡漠、反应迟缓、体重减轻、鼻翼肿大、唇厚舌、颜面乃至全身粘性浮肿。
二、皮肤和皮下组织、肤色浅黄或发白、出汗少、皮肤干燥、脱屑、弹性差、会有萎蔫、掉头发、手指变的坚硬粗糙等。
三、神经系统方面，智力，记忆力，注意力，理解力，计算力等均可下降，甚至智力残疾，同时老年人有脑血管疾病，而成人则会出现甲亢，而成人则会出现听力下降，而儿童甲亢则会出现神经性的失聪。
甲状腺功能亢进有焦躁、情绪不稳、身体较累等症状。
出现焦躁、情绪不稳、身体较累或心跳过快、发热、出汗多、减肥等症状时，虽然食欲正常或适度增长，但也会减肥。当然，也有很多特殊的表现。一些年轻的甲状腺亢进患者会因为吃得过多而发胖。也有的患者会有排尿的频率增加，女性月经稀少，甚至是闭经，或者是男性的乳腺增生或者是勃起功能不全。