睡眠型癫痫的发作时间是在睡眠中，其主要临床表现是夜间睡眠中突然出现很大的行为异常。常见症候包括睡眠中突然有抽搐，轻微的全身痉挛，没有知觉和意识，少数病例出现睡眠相关性攻击性行为。
睡眠性癫痫是癫痫的一种，睡眠性癫痫患者发作通常是在睡眠期间，所以很难及时发现癫痫发作，所以在癫痫患者发作时也就不能及时为其急救。所以提醒睡眠性癫痫患者及早治疗疾病，控制疾病发作的情况，患者家属要为患者做好全面的发作预防准备，减少癫痫发作对健康造成的影响。常见睡眠型癫痫的症状包括睡眠中突然睁眼、唤醒，多伴肌张力不全或其他运动障碍，少数病例出现睡眠相关性攻击性行为。全夜可频繁发作，可多达数十次。
睡眠癫痫发作的时候，会出现发作性睡病、夜惊、梦魇、OSAS等睡眠障碍，临床上任何癫痫发作均可发生于睡眠中。这一疾病常常发生于睡眠期间，一般症状表现为发作性，伴发精神不振或行为异常等。
睡眠型癫痫早期的症状有：按症状可分为大发作，表现为突然的意识丧失，口吐白沫等；小发作；精神运动性发作和局限性发作。如果是大发作就需要注意避免到高空等危险地方去，以免发作时导致跌伤。
睡眠型癫痫的早期症状有以下几点：四肢抽搐，口吐白沫，头昏、精神错乱、上腹部不适、视听和嗅觉障碍。发作时（痉挛发作期），呼吸停顿，头眼可偏向一侧，数秒钟后有阵挛性抽搐，抽搐逐渐加重，历时数十秒钟，阵挛期呼吸恢复，口吐白沫。平常一定要注意好休息和饮食，做好个人卫生。
睡眠性癫痫的症状多种多样：表现为睡眠中突然惊醒，或者眨眼等癫痫表现。全面性发作表现为病人在睡眠中突然全身抽搐、呼之不应、口吐白沫、双眼上翻；部分性发作表现为一侧肢体的抽搐或单纯的口角抽搐或面部抽搐。病人在睡眠中也可能出现发作性的恶心呕吐等表现。