可突然中断活动，手中物件突然落失或头突然向前倾而迅速抬高，重则来势急骤猝倒号叫，抽搐涎涌，小便自遗昏不知人，苏醒后对发作情况一无所知，所以对其进行治疗是很关键的。
癫痫为神经科急症，一旦发作就应该紧急处理失神癫痫发作主要表现为出现意识障碍，呼之不应或发呆，也可表现为正在进行活动的突然中止，如正在讲话时，语速变慢或中断，正在行走的病人突然停下来呆滞不动，此时与其说话通常无反应，头痛型癫痫主要症状，多数为突然发作，持续一定时间或间歇发作。
儿童常见有癫痫小发作的症状。症状主要有两眼无神、呆滞，发作时对周围没有知觉，具体表现在：
松弛性癫痫常在儿童时期发生，脚软倒地后约失去意识10秒钟。部分复杂的性癫痫，先前表现为眼神呆滞、有咀嚼的动作、随意活动，周围失去知觉或举止异常，病人对发作没有记忆。感觉性痉挛能看见听到和感觉到不存在的事物，是大发作前兆，如痉挛性癫痫有短暂肌肉痉挛。癫痫大发作症状主要是突然大叫、身体僵硬、全身倒地、肌肉痉挛、皮肤泛红、呼吸暂时中断、尿失禁，持续2-5分钟，意识混淆、疲倦、没有记忆。部分简单性癫痫有手指脚趾痉挛，接着遍布全身，意识清醒。
发病前一到两天整个脸部和脖子上会出现密密麻麻的小红点，发病时身体抽畜，嘴角会吐出白沫，牙齿咬紧，失去知觉，大概一分钟后醒来，醒来后全身无力精神不佳。平时不发作时偶尔会出现幻觉，有时嘴角会不自觉的动。
情绪的异常，如烦躁、抑郁、易怒等，也可伴有头痛、四肢无力；在癫痫发作前几秒或者几十秒出现肢体疼痛、麻木、无力，伴有幻视、幻听，也可表现为突发恶心和恐惧感。若发作持续不断，一直处于昏迷状态者称大发作持续状态，常危及生命。