脑膜炎主要表现为头痛，呕吐，如果病情严重，头痛呈持续性并加重，呕吐加重并可变为喷射性呕吐，逐渐出现嗜睡，频繁抽搐，四肢肌肉松弛等。脑膜炎可以做血常规检查，急性期白细胞计数会明显增高，但确诊脑膜炎需要做腰穿检查。
血常规检查不能检出脑炎，因为血常规检查和脑炎检查不常见。脑炎常见检查：血清阳离子、脑脊液压力、脑电图、颅脑MRI、颅脑超声、意识状态、颅脑CT、脑脊液蛋白定量、脑脊液血管活性肠肽测定。脑炎分好多种，有病毒性脑炎、细菌性脑炎和寄生虫性的脑炎。
一般情况下，小儿脑膜炎球菌性肾上腺综合征的患者要做血常规、毛细血管充盈试验等检查。具体内容如下：
1.血常规：，小儿脑膜炎球菌性肾上腺综合征的患者，一般要检查血常规，血常规可以确定患儿有无出现感染，若患儿白细胞和血小板数量有异，可常怀疑患有该疾病。
2.毛细血管充盈试验：医生用指尖按压患儿皮肤2-3秒后松开，计算皮肤恢复之前肤色所需要的时间，可评估患儿有无微循环衰竭，以进一步诊断是否患有小儿脑膜炎球菌性肾上腺综合征。
CT、MRI检查。病变早期CT或颅脑MRI检查可正常。有神经系统并发症时可见脑室扩大、脑沟变窄、脑肿胀、脑移位等异常表现。并可发现室管膜炎、硬膜下积液及局限性脑脓肿。增强MRI扫描对诊断脑膜炎比增强CT扫描敏感增强。
病毒性脑炎的诊断主要通过病毒学和免疫学的检查而确定，但是目前病毒类型尚难通过敏感及特异的分子生物学检测方法而确定，故其早期诊断主要依赖临床表现，脑电图检查，脑脊液常规生化检查及头颅CT/MRI检查。
小儿脑膜炎应该做以下检查。
脊液检查─化学检查─蛋白质检查，脑嵴液病原体检查（CSF），脑脊液细菌培养等，脑脊液的一般性状检查，聚合酶链反应技术、血常规、胸部平片、胸部MRI等。在临床上常见到脑嵴髓膜炎症和颅内感染等症状相似者，容易混淆，造成误诊。确诊脑炎，用特异性抗体检验或者病毒分离，可以进一步阐明病原。
