脑膜炎的早期症状类似感冒发烧，头痛，呕吐，如果进行性加重，呕吐成喷射状，精神萎靡不振，双眼凝神发呆，或烦躁易怒，小儿可发现囟门饱满(向外膨出)，向前搬动孩子的头部时感觉颈部有抵抗等。
脑炎在早期，常有前驱感染史，可以出现鼻塞、流涕、发热、咽痛、恶心呕吐、腹泻等症状，以及可能出现头痛、意识障碍、颈亢、精神行为异常、抽搐、局灶性神经功能缺损、癫痫发作、情感障碍等神经系统相关的症状。早期脑炎可能神经系统症状以及体征不明显，仅有类似于感冒、消化道症状而难以仅凭症状而鉴别，且部分脑炎进展迅速，所以不能自行诊断，应当至专业的医疗机构予以明确。
早期的脑炎会出现化结核性脑膜炎或者是脓性脑膜炎等一些症状。早期症状可能精神方面会有反常，也可能出现低热、盗汗得症状，并且可能会出现纳差、呕吐、睡眠差。以前脾气温和的人可能会出现急躁。
小儿脑炎初期主要表现为发烧、恶心、呕吐、拉肚子、食欲不振、啼哭等。
小儿脑炎，因小儿年龄尚轻，不能充分的表现自身的不舒服，有延误病情，治疗或诊断不及时。小儿脑炎要密切关注孩子的精神状态，一旦出现不正常要马上到正规的医疗机构进行检查。通过对儿童的临床表现和体征进行相应的辅助检测，及早发现和处理，以防止儿童的神经后遗症。
在皮肤出现水泡，皮肤发红，疼痛等不正常症状，可以去一家医院皮肤科检查，在有个专家指导下进行药物控制，注意皮肤卫生，不要吃辛辣口味食物，不要吃热性发物，不要吃海鲜食物。
脑炎的发作往往很难发现，许多早期症状与流感发烧症状相似，如发烧、头痛、呕吐，全身疼痛、心肌炎、少量皮疹或出血。必须及时去检查，注意饮食尽量避免吃辛辣刺激的食物，多吃蔬菜水果和清淡的食物，不要熬夜保证充足的睡眠时间。