脑膜炎是由于病毒、真菌、细菌、支原体、衣原体、肿瘤、结核分枝杆菌等多种生物致病因素侵入软脑膜和脊髓膜，引起软脑膜弥漫性炎症改变。脑膜炎通常单独发生，由各种细菌、病毒或其他病原体引起。
脑膜炎通常不导致脑瘤，二者属不同病症。
脑膜炎多是由细菌感染引起的，病毒感染或结核感染引起，这样就会有颈项强直，同时还会有头痛，还可引起脑脊液混浊发生，导致发烧或有肢体抽搐的症状。对于这些患者来说，最容易发生颅内肿瘤的就是脑嵴液漏和脓肿形成两种类型。若出现以上典型症状表现，可进行血常规检查，颅脑磁共振，及腰穿化验脑脊液，以判断诊断检查，明确后积极处理。
对于急性感染性和慢性非特异性炎症，都要及时采取适当措施进行预防。细菌性感染需使用抗生素治疗，以及病毒性感染需使用某些抗病毒药物，结核感染需使用抗结核药物治疗，同时也可进行腰大池引流，以促进炎性脑脊液排泄。
脑膜炎通常会引起抽搐。
脑膜炎是由细菌和病毒通过血液进入脑膜而导致的，患者可能会出现抽搐情况，还可能有精神烦躁，喜欢哭，低烧，不想吃饭的现象。因此脑膜炎要结合药物进行治疗，首先要明确病因，合理应用抗生素，还可以进行降颅压治疗，常用的药物有甘露醇、甘油果糖。同时要多吃维生素和蛋白质，提高机体的抵抗力和免疫力。
肺炎不会引起脑膜炎。出现脑膜炎的原因有很多种，可能是细菌感染所引起的，出现细菌感染之后主要是化脓性类的细菌感染，这会导致脑膜炎的生成。如果是由于病毒感染所导致的，也会出现病毒性的脑膜炎，因此要到医院做相关的检查，结合不同的细菌，选择合适的药物进行改善。改善期间也需要适当的锻炼身体能够增强自身的抵抗力，起到一定的抗体效果。
系多种病毒引起的中枢神经系统的感染。能引起脑膜炎的病毒有虫媒病毒、肠道病毒、埃可病毒、脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒A和B、埃可病毒、粘病毒和副粘病毒、疱疹病毒、砂粒病毒等，其次为流行性腮腺炎病毒、单纯疱疹病毒及腺病毒。
病毒性和细菌性脑膜炎均可透过直接接触病患者的鼻喉分泌物而传播。即使是身体健康全无病征的人，鼻和喉部亦可能带有这些细菌。病毒性脑膜炎亦可透过口粪途径传播。