脑炎根据发作可分为急性脑炎和慢性脑炎，而根据病毒性脑炎还可以分五类,有流行性腮腺炎病毒脑炎、带状疱疹脑炎、巨细胞病毒脑炎、进行性风疹脑炎和传染性单核细胞增多症(EB病毒)脑炎。
有细菌性脑炎、病毒性脑炎、结核性脑炎和隐球菌性脑炎。细菌性脑炎就是由于细菌损害脑部引起的炎症、病毒性脑炎就是由于病毒损害脑部引起的炎症，结核性脑炎就是由于结核分枝杆菌引起的炎症。
小儿脑炎临床上主要表现为脑实质损害的症状和颅内高压症，如发热、头痛、呕吐、抽搐，严重者出现昏迷。但由于病毒侵犯的部位和范围不同，病情可轻重不一，形式亦多样。如果是病脑，要根据病情决定用药的时间。
脑炎会引起发热，头痛，喷射性呕吐，抽搐，意识障碍，严重者会出现昏迷，查体，有脑膜刺激征，病理征阳性，辅助检查，包括脑电图，头颅核磁，腰穿抽取脑脊液可明确脑炎病原体，在查出后需要及时进行治疗。
儿童脑炎的症状根据病情的严重程度而定。
儿童可能会表现为发热、神志不清、冷漠、烦躁、嗜睡等。严重者会发生痉挛、抽搐、晕厥、颅内压升高、头痛、呕吐等。年龄较轻的儿童易激动尖叫，并伴有意识障碍、肢体肌肉张力升高、强直、血压升高、脉搏减慢、呼吸紊乱、前突隆起、部分儿童甚至会出现锥体束征阳性，也有一些儿童会出现脑干的损伤，出现呼吸的改变、瞳孔的改变、震颤多动等一系列的临床症状。