脊髓炎是由病毒、螺旋体、细菌、寄生虫、立克次体、原虫、支原体等病原体感染引起的。常见脊髓炎有化脓性脊髓炎、急性坏死出血性脑脊髓炎、急性播散性脑脊髓炎、小儿急性播散性脑脊髓炎、亚急性坏死性脊髓炎、结核性脊髓炎等。
这个病目前还不能确定是什么病因，一般认为可能由于某些病毒感染所致，或感染后的一种机体自身免疫反应。脊髓炎，如无严重的并发症，经恰当治疗，通常多数在3-6个月内可治愈。
表现为小便潴留，膀胱无充盈感，尿意丧失、自主不能排尿，随着病情好转，膀胱容量缩小，尿充盈到一定程度会自动排尿。此外，病变以下会出现皮肤干燥、少汗或无汗、脱屑及指甲松脆等。
脊髓炎一般是由病毒引起的，如果不及时治疗会留下肌肉瘫痪的后遗症，治疗多般是以抗病毒和对症治疗为主。其预后效果会因病人的病情程度，治疗时机和治疗方法而定，如果能及早发现并及时治疗，一般预后比较良好，而错过了治疗时期则会留下后遗症，很难完全恢复。
脊髓炎可以通过拍x光片子，CT或者磁共振检查来确定诊断，当然也要结合病史症状，应卧床休息、给予富含热量和维生素的饮食。少量多次输注健康人新鲜血浆也有助于提高病人的免疫功能。