脊髓炎发病会出现四肢瘫痪、吞咽困难、言语不清、呼吸困难，四肢瘫痪和呼吸肌麻痹，并伴有高热，病人可以去医院做些系统检查，检查血常规还有脑脊液检查确定是否是脊髓炎的情况。
晚期的脊髓炎其首发症状常为双下肢麻木、无力，束带感，感觉障碍，吞咽困难、言语不清、上呼吸道或肠道感染，呼吸困难，病情发展到高峰，可出现病变水平以下的完全性瘫痪。
胸椎脊髓炎的症状主要为病变水平以下的运动，感觉自主神经功能障碍。由于胸椎节较长，所以脊髓炎会在不同的位置和严重性上表现不同。临床上主要表现为脊髓炎平面以下的运动、感觉功能减退、甚至丧失、大小便功能障碍。如果不及时处理，会造成脊髓延迟性缺血性坏死，严重者可能会出现终生的痉挛性高位截瘫。如果患者存在肢体麻木、乏力、行走不稳、大小便功能障碍等不同程度的活动或感觉功能异常。
大多在数小时或数日内出现受累平面以下运动障碍、感觉缺失及膀胱、直肠括约肌功能障碍，运动障碍早期为脊髓休克表现，一般持续2-4周后，肌张力逐渐增高，腱反射活跃，出现病理反射。
运动障碍，感觉障碍，自主神经功能障碍，脊髓炎常指急性脊髓炎，是由于各种感染或变态反应所导致的脊髓的炎性病变，常见的并发症有褥疮，肺部感染，泌尿系统感染，呼吸困难等。
