可通过示齿和鼓腮动作发现双侧面部不对称、口角歪斜；让患者双手平伸，观察是否能保持在同一水平上，如一侧无力、落下或无法抬起，则应高度警惕；语言主要表现为言语不清、失语等。
早期症状有头晕、头痛突然加重或由间断性头痛变为持续性剧烈头痛；短暂性视力障碍；语言与精神改变；其他先兆表现，如恶心呕吐，不明原因的反复鼻出血；困倦与嗜睡；躯体感觉与运动异常。
短暂的肢体麻木、乏力，几分钟或十多分钟后恢复，然后再发生相应症状；大部分患者无前兆症状，但会有与梗死相关的一些危险因素，患者因此种症状时间较长，头昏、头胀，症状不典型。
轻微脑梗死可能是腔隙性脑梗死或者梗死面积非常小，没有累及脑神经的重要区域，症状比较轻微，甚至没有临床症状，常见的症状可有头晕头痛，肢体麻木，眩晕，记忆力减退，反应迟钝，抽搐，痴呆。
临床上也又少部分患者在发病前有说话不清，肢体麻木感，或者是出现眼前一阵炫黑、数几秒以后又恢复正常的状态，但是患者也不会出现任何的现象;这是脑梗塞的症状表现。
脑梗塞的患者早期症状多种多样，取决于梗塞的大小、梗死的部位。大面积半球梗塞的患者可以出现偏瘫、偏盲、偏身感觉障碍、言语功能障碍，患者也可以出现意识障碍、昏迷、脑水肿、颅内压增高，甚至可以导致脑疝，严重者可以导致患者死亡。