脑膜炎初期和感冒的症状非常类似，有不少脑膜炎开始的时候被误诊为感冒而延误了治疗。如果伴有颈强直、四肢抽搐、嗜睡、神志不清或昏迷，应立即去医院就诊。如果高热、抽搐或者昏迷，可以服用合适药物，临床证实这个对导致各类型的脑膜炎的细菌、病毒有杀灭效果，从而起到退热、止抽搐、复苏功效。脑膜炎也不要过于担心，有人说非死即傻呐已经是过去医疗条件落后的说法，现在很多脑膜炎治疗及时都可以好的。
一般出现脑炎的症状有：全身毒血症状发热、头痛、身痛、恶心、呕吐、乏力。少数有出血疹及心肌炎表现。神经系统症状意识障碍，脑膜刺激征。可出现颈肌及肩胛肌弛缓性瘫痪，以致头下垂及手臂不能上举，摇摇无依。脑神经及下肢受累少见。瘫痪2～3周可恢复，约半数肌肉萎缩。轻症可无明显神经症状。
成年人脑炎的症状，一般都是先发热，浑身没有劲，精神也不佳。之后就会有恶心、呕吐不想吃饭的症状出现。头疼的症状少数人会有，还有的人会出现血疹或者是心肌炎的症状。治疗上一般也都是采用抗病毒的药物来进行治疗，体质好的人就会好转的比较快一些。
脑炎的发病往往不易察觉，早期症状很多与流感发烧症状相似。比如发热、头疼、呕吐等。所以出现这些情况就需要及时到医院去就诊。脑炎的早期症状通常包括全身毒血症状。比如发热、头疼、躯体疼痛，恶心呕吐、心肌炎，有少量皮疹或者出血的表现。
早期会有发烧，腹泻，腿脚发麻现象，同时眼睛底部会出现水肿，眼睛较为突出，平时有恶心呕吐的症状，还会出现头痛发热等不良状况。在比较严重的情况下会出现呕吐甚至昏厥的现象。