病毒性脑膜炎症状较重，治疗不及时，可能会遗留复视、耳聋、失语、语言迟钝、记忆力下降、智力下降、学习困难、表情淡漠、痴呆、易激惹、兴奋、吞咽困难、癫痫等不同程度的后遗症。细菌性及结核性脑膜炎比较容易留有后遗症，后遗症主要表现为精神意识障碍、运动障碍、癫痫、脑积水、双侧听力丧失、视力障碍等。
成人脑膜炎有后遗症一般是预后不良引起的，具体分析如下：
通常有少部分的脑膜炎会留下后遗症。主要是因为脑膜在炎症期间没有吸收到的沉淀物，堆积在颞叶脑膜的底部，会刺激到局部的大脑皮质上皮细胞，导致局部出现异常放电，从而导致癫痫发作，可以口服抗癫痫药物治疗。炎症消失后，脑膜的局部组织会出现粘连，导致脑脊液的流通受到影响，严重者需要手术治疗。
成人脑膜炎有后遗症一般是预后不良引起的，具体分析如下：
通常有少部分的脑膜炎会留下后遗症。主要是因为脑膜在炎症期间没有吸收到的沉淀物，堆积在颞叶脑膜的底部，会刺激到局部的大脑皮质上皮细胞，导致局部出现异常放电，从而导致癫痫发作，可以口服抗癫痫药物治疗。炎症消失后，脑膜的局部组织会出现粘连，导致脑脊液的流通受到影响，严重者需要手术治疗。
脑膜炎后遗症，多数是可以恢复的，如昏迷持续时间较长，或有频繁惊厥时，脑部缺氧及病理变化加重，预后多较差，容易留有神经、精神的后遗症，某些病毒所致的脑炎预后较差。
成人脑膜炎不是一定会有后遗症的，并不是所有病人都会有后遗症。得了成人脑膜炎应该及时的到医院进行救治，通过积极的配合救治是可以避免后遗症发生。治疗期间要听从大夫指导，避免自己随便用药，以免用药有误。
引起水、电解质紊乱，还可见脑性低钠血症。出现错睡、惊厥、昏迷、浮肿、全身软弱无力、四肢肌张力低下、尿少等症状。部分新生儿可出现智力减退，另一部分小儿可出现失明，听力减退等症状。