病毒性脑膜炎发作时通常急性起病，有剧烈头痛、发热、呕吐、颈项强直、典型的脑膜刺激征如Kernig征阳性，并有全身不适、咽痛、畏光、眩晕、精神委靡、感觉异常、肌痛、腹痛及寒战等。部分病人可出现咽峡炎、视力模糊等症状。
重症病毒性脑炎患者通常有惊厥、发热等临床表现。
病毒性脑炎大多数是由于病毒感染引起的中枢神经系统的急性炎症，临床表现轻重不一，与病变的部位、范围和程度有关。病毒性脑炎起病较快，但其临床表现因脑实质部位的病理改变范围及严重程度而有所不同。大多数患者会出现发热、反复惊厥发作、意识障碍、颅内压增高等症状，临床上主要表现为反复惊厥发作，伴有发热。
病毒性脑炎CT检查主要是在一侧或两侧的颞叶和海马，也有可能是边缘系统的局部低密度区，严重的还可能波及到额叶、顶叶，在使用显影剂后会有明显的增强效果。
如果是病毒性脑炎，需要做核磁检查，有T1低信号、T2高信号。病毒性脑炎的病因主要有脑脊液的常规和生化检查。病毒性脑炎最常见的是单纯疱疹病毒性脑炎，可以口服阿昔洛韦、脱水降颅压的药物，常用的有甘露醇、甘油果糖、呋塞米、甘露醇、甘油果糖，控制体温，如果出现癫痫，可以口服抗癫痫药物。
病毒性脑炎以病毒感染为主，无论是EB病毒、单纯疱疹病毒、带状疱疹病毒、水痘病毒或巨细胞病毒等导致该感染涉及脑实质但不涉及脑膜为病毒性脑炎病变。
病毒性脑炎中，由于是涉及到颅内部分病灶，从CT来看，其会有如下表现，如CT两侧颞叶发生，海马这几个表现为部分低密度影是因为，说单纯疱疹病毒侵犯部位以颞叶、海马为主，可表现为额叶、小脑、脑干这几个表现为低密度影。
若病人颅内感染很严重、有黏连、可造成部分血脑屏障受损、可有此种颅内之水肿、可有脑积水、脑疝等这些状况。可发现侧脑室前角、后角变宽、脑实质受挤压这几种情况如果有些单疱病毒性脑炎就是因为这种神经性的话，病人就会有颅内部分出血，CT会有这与血管的分布不同，这点状这出血点也就是CT上面会有高信号和低信号相混合这混合信号影存在。
因此，病毒性脑膜炎的CT表现因受累部位、轻重、有无并发出血等不同而有差异。
病毒性脑炎一般不容易复发，但需要接受有效必要的治疗。
病毒性脑炎的病人，只要及时的进行治疗，一般都会恢复的很快。在临床上，可以选择使用抗病毒的药物，在治疗过程中，可以通过腰椎穿刺、留出少量的脑脊液、细菌培养、病毒核酸检测等方式来掌握身体的恢复情况和治疗效果。在患者的疾病被成功治愈后，做好日常护理工作，一般是不容易复发的。
儿童急症病毒性脑炎苏醒后可能会产生头痛、恶心、呕吐的症状。有的病人得了脑炎之后会影响脑部控制精神的区域，这些病人会有一些精神异常的临床表现。脑炎的后遗症主要取决于脑炎发生之后脑部受影响的功能部位，产生对应的临床表现。
