脊髓炎有上呼吸道或肠道的感染病史，或者有过度劳累、受凉诱因，发病比较快，病人可以在短短几个小时或1-2天内出现完全性截瘫。部分病人在发病之前有背部疼痛，有束带感，肢体有麻木、无力的情况。
得了脊髓灰质炎有可能会导致下肢瘫痪。这种疾病只能预防，因此需要接种疫苗。如果不注射疫苗，如果疾病无法治好，就会不同程度地留下后遗症。如果疾病轻，下肢肌肉会收缩，生长迟缓会导致下肢长度不均匀，这会明显影响行走。如果疾病严重，将导致放弃下肢功能和形成残疾。
运动障碍，感觉障碍，自主神经功能障碍，脊髓炎常指急性脊髓炎，是由于各种感染或变态反应所导致的脊髓的炎性病变，常见的并发症有褥疮，肺部感染，泌尿系统感染，呼吸困难等。
这个病目前还不能确定是什么病因，一般认为可能由于某些病毒感染所致，或感染后的一种机体自身免疫反应。脊髓炎，如无严重的并发症，经恰当治疗，通常多数在3-6个月内可治愈。
脊髓炎一般是由病毒引起的，如果不及时治疗会留下肌肉瘫痪的后遗症，治疗多般是以抗病毒和对症治疗为主。其预后效果会因病人的病情程度，治疗时机和治疗方法而定，如果能及早发现并及时治疗，一般预后比较良好，而错过了治疗时期则会留下后遗症，很难完全恢复。