脑萎缩的晚期病人一般会处于卧床状态，生活不能自理、也不能够进食。对于脑萎缩晚期的病人，大多数会死于严重的营养不良以及卧床引起的坠积性肺炎以及感染诱发的心功能不全。
脑萎缩在临床最主要的症状是痴呆，尤其是老年人易引起老年痴呆症。脑萎缩是由多种原因引起脑组织体积缩小的一种精神衰退性疾病，多由遗传，脑外伤，脑梗塞，脑炎，脑缺血，缺氧，脑动脉硬化，煤气中毒，酒精中毒等引起脑实质破坏和神经细胞的萎缩，变形，消失。
脑萎缩的症状可以从疾病早期、中期和晚期三个阶段进行分析。早期会出现记忆障碍、生活能力下降、性格发生变化以及说话口齿不清等症状，中期出现记忆力严重衰退、性情大变甚至患上精神疾病、视力受损、活动能力失调等症状，晚期此时脑萎缩病症最为严重，出现完全丧失自理能力、智力严重下降、行动障碍等症状。
脑萎缩早期症状主要表现为一些头晕头痛，出现失眠，腰膝酸软，手脚麻木，听力有所下降，反应迟钝，为脑供血不足引起。同时可能会出现一些记忆障碍，而且出现性格改变，不喜欢与其他人交往，出现性格暴躁，多疑，智力有所轻度的减退等症状。
脑萎缩的发病率大多在婴儿期之前或期间。在严重的情况下，可以看到肌肉僵硬，挛缩和关节保持屈曲姿势。较轻的人可以看到手的精细运动很差，并且脚跟在行走时不能接触地面。这类病人常伴有语言发育，构音障碍和斜视，约三分之一的病人有不同程度的抽搐和精神发育迟滞。