房颤因心房出现颤动波而影响心室供血，即心房自主规律收缩减少，这时心房收缩结束时给予心室的血会减少25%以上。这段时间会对心脏射血造成严重影响，这时候因为心脏射血较少，所以此时脉搏会相对较弱。因此，这时脉搏最明显的特征是脉搏跳动相对微弱。
发生房颤时，脉搏跳动较微弱。有时脉搏起伏无法向外周扩散。是指曾经心跳过，但未发生过脉搏，这时最后结果是脉搏低于心率，临床上成脉搏短绌。故脉搏短促为房颤患者心律中最多见者，其特征亦为脉搏之特征。脉搏短绌不传外周则为无脉搏，传外周则为脉搏一强弱之别，有时连脉搏都摸不到是房颤患者脉搏最为普遍的特征。
首先，心房颤动是一种很普遍的心律不齐，是一种很普通的心房功能障碍，这种情况下会出现不规则的抖动，是一种很常见的心房运动失调。
这种情况下，当心跳加快时，会有脉搏短的情况，患者会感觉到心跳的速度比脉搏的速度要快，这种情况的发生，主要是因为很多人的心室起伏太大，导致主动脉瓣无法打开，或是脉搏不稳定，无法传递到周围。
房颤三大特征如下分析所示。
1.脉速低于心率，即脉动频率低于心脏跳动频率。
2.出现不同强度的第一心音。
3.R-R间隔时间的绝对值。对于阵发性房颤患者，还可会出现心悸、胸闷等症状。如果是持续性房颤，或是永久房颤，那么在不出现明显的心室率情况下，通常会出现无明显的症状。此类房颤的病人应积极进行抗凝药和药物治疗。
胸闷，脑缺氧，乏力，心悸，心跳加快，心慌，一般发作多在夜间、休息时，很少或从不发生在体力活动或情绪激动兴奋时。随着年龄增长房颤的发生率不断增加，75岁以上人群可达10%。房颤时心房激动的频率达300～600次/分，心跳频率往往快而且不规则，有时候可达100～160次/分，不仅比正常人心跳快得多，而且绝对不整齐，心房失去有效的收缩功能。
房颤患者则表现为脉搏短绌，它还具有一些其他特点，例如心电图就是用P波来消除的，用大小小F波代替，也有RR间期肯定不同的。再就是听第一心强或弱等均为房颤特点。
通过上述几点，可确诊房颤的发生。对于患有风湿性心脏病的患者，尤其适用于风湿性二尖瓣狭窄患者，也有甲状腺功能亢进者，对部分冠状动脉发生粥样硬化心脏病患者及急、慢性心功能不全患者，亦易发生房颤。
房颤的脉搏特点可能是短促脉，脉搏强弱不一，脉搏不规则。心脏有一个小组织叫窦房结，它是控制整个心脏跳动的司令部，它定期规则地发放生物电，生物电通过传导组织到达整个心脏，使心脏产生同步协调收缩，当发生心房颤动后，窦房结的控制功能就丧失了。