肾炎通常出现尿常规的改变，主要是尿潜血、蛋白的阳性。尿潜血三个加号，提示镜下血尿较多，若多次复查蛋白为阴性，相对来说对肾功能损伤不大，对寿命没有影响，无需特殊处理。而蛋白三个加提示大量蛋白尿，需要积极使用药物来控制尿蛋白量。数年至十余年就可以造成肾小球的硬化，促进肾脏衰竭。
肾炎分为急性肾炎、急进性肾炎和慢性肾炎，急性肾炎具有自己好的倾向，一般是可以治好的，并不影响患者的寿命，如果急进性肾炎患者不及时进行治疗，可能在数月之内就会出现死亡，慢性肾炎存活时间差异性比较大，一般数年到几十年都有可能。
经过对症支持治疗以后多能痊愈，对寿命没有什么影响，在肾炎的早期积极治疗可以长期的稳定肾功能，如果到了尿毒症期，需要肾脏替代治疗，平均生存期在20-25年左右。
肾炎能活30年左右，肾炎包括急性肾小球肾炎、慢性肾小球肾炎和急进性肾小球肾炎，每种疾病的预后都是不一样的。急性肾小球肾炎绝大多数都能够痊愈，基本上不影响寿命。慢性肾小球肾炎一旦得上不能治好，早晚发展成为尿毒症。
肾炎的种类非常多，临床表现也完全不同，试验室检查也千差万别。不同的肾炎患者的预期寿命差别非常大，最为严重的患者寿命可能只有几个月，但是病情比较轻微的肾炎患者，预期寿命甚至和正常人一样。