早期糖尿病肾病的诊断方法包括查看糖尿病肾病的病史及发病症状，糖尿病肾病的诊断依据为常规检查、辅助体检、眼底检查，高血压及其他肾病时应考虑为糖尿病肾病。
糖尿病肾病的诊断标准有以下几点：第一点，尿中排出了白蛋白以及红细胞，这些都可以提示肾脏受到损伤。第二点，眼底的检查，主要是做眼底造影，可见到微动脉瘤这些糖尿病的改变。第三点是肾脏的体积，早期的糖尿病肾病，肾脏体积是变大的，到了终末期，肾脏的体积就会缩小。第四点是尿糖，也就是通过尿液筛查里面是否还有血糖。第五点是肌酐的清除率，也就是间接反应了肾小球的功能，需要做相关的穿刺或者血液检查。
糖尿病肾病早期诊断标准是有不同程度高血压、浮肿，严重时可出现腹水、胸水等。多合并糖尿病性视网膜病变。糖尿病病史数年出现持续性微量白蛋白尿(UAE常在20～200μg/min或30～300mg/d间)，即应疑诊“早期糖尿病肾病”。
糖尿病是通过尿糖、血糖、糖耐量检查，明确糖尿病诊断。在糖尿病的基础上，连续六个月进行三次以上尿蛋白排出率检测，如两次以上大于300mg，可以确诊为糖尿病肾病。眼底检查，眼底出现糖尿病视网膜病变，可以帮助确诊糖尿病肾病。
糖尿病肾病在临床上的诊断往往有四个诊断标准。分别是要有糖尿病病史，合并糖尿病的眼底病变，持续或间断的微量白蛋白尿，出现了肾功能不全等诊断。这些都是诊断糖尿病肾病很关键的标准。在早期的诊断标准中，还可根据蛋白尿的排泄率，如果男性大于2.5毫克/毫摩尔，女性大于3.5毫克/毫摩尔。就可以诊断为早期的糖尿病肾病。除此之外，也用做肾活检的方式来证实。