肾功能出现衰竭的早期可以出现浮肿，以眼脸和脚踝部浮肿比较多见，如果两个部位同时出现浮肿则要注意是肾衰竭来了。血尿反复出现，要及时去做检查，可能是肾衰竭引起的；腰部胀痛不适。
肾衰竭的病人在早期往往无表现，或者症状非常轻微，乏力腰酸，夜尿增多等轻度不适。少数病人可有食欲减退，代谢性酸中毒及轻度贫血等。一般随着慢性肾脏病逐渐进展，上面说的这些症状会更趋明显。
肾衰竭早期的症状有高血压、尿液中出现泡沫、腹泻、极度口渴、睡眠不安，或嗜睡、性欲下降等。要改变生活习惯，提倡少量多餐，多吃绿叶菜，避免食用胃肠道刺激性食物如咖啡、茶等，并戒烟戒酒。
肾衰竭早期可以没有任何症状，或仅有乏力、腰酸、夜尿增多、食欲减退等轻度不适，随着疾病进展，这些症状逐渐明显。随着疾病进展，出现水、电解质代谢紊乱，蛋白质、糖类、脂类和维生素代谢紊乱，还会出现高血压、心力衰竭、心包病变等。
肾衰竭早期的症状是食欲减退，饮食欠佳，恶心，呕吐，腹部不适。部分可以出现晨起眼睑水肿，双下肢水肿，尿中的泡沫增多。部分可以出现肉眼血尿，进而可以出现疲乏无力，腰部不适。
肾衰竭的早期症状此时期化验血肌酐高于正常范围但程度较轻。有些病人可以出现不同程度的血压升高。随着肾功能的恶化，有些人会逐渐出现贫血，面色苍白，食欲差，乏力等症状。