肾功能就是肾脏的排毒和排水的能力，人体在每天的代谢过程中都会产生毒素和水分。毒素和水分不排出体外就会在体内蓄积，毒素蓄积可引起各脏器功能逐渐减退，水分蓄积会引起水肿、血压升高，严重时可伴有心衰和脑水肿。肾脏的主要功能是将多余的水分和毒素排出体外，维持身体内环境的稳定，避免出现上面的并发症。
狭义的肾功能衰竭，在日常生活中指的就是尿毒症患者，称之为肾功能衰竭，但是从广义上面来说，凡是血肌酐和尿素氮出现一定程度的升高，比如血肌酐已经大于133以上，就可以称之为患者得了肾功能衰竭。
肾衰竭是各种慢性肾脏疾病发展到晚期，导致肾功能不全，肾功能部分或全部丧失的一种病理状态。
肾前性病因是急性肾衰竭最常见的原因。包括出血、呕吐、腹泻、利尿剂的使用和其他导致血管内血容量减少的因素。
肾后病因主要是尿路梗阻引起的慢性肾功能衰竭，是完成肾功能的各个小单元受到不可逆的破坏所致。功能性肾单位越来越少，不能完全排除代谢，维持人体内环境的稳定，产生一系列病理过程。主要表现为少尿或多尿氮血症。全身疲劳、倦怠、厌食、消化不良和贫血的症状。通过肾功能的检查，可以通过肌酐、尿素氮的数值来判断。肾衰竭患者一定要吃低钾低磷饮食，适当服用维生素类食物。最好是针对病因，酌情透析，或者肾移植。
肾功能损害严重会引起高血压、肾功能衰竭，从而导致尿毒症。医院查个24小时尿蛋白定量、肾功能及肾脏的B超检查，明确病因，对症治疗。平时注意低盐低脂优质低蛋白饮食，不能抽烟喝酒，注意休息，不能劳累，放松压力，保持愉快心情，不能使用各种对肾脏有损害的药物。
肾功能检查指标是血清尿素、血肌酐、血β2-微球蛋白、尿酸等。变态反应、感染、肾血管病变、代谢异常、先天性疾病、全身循环和代谢性疾病、药物、毒素对肾脏的损害，均可影响肾功能，主要表现为肾功能检查指标的异常。注意休息。