肾上腺的功能比较复杂，肾上腺可以分为肾上腺皮质和髓质，主要分泌各种激素，比如糖皮质激素、盐皮质激素、性激素以及儿茶酚胺等。这些不同的激素对于维持人体糖代谢、脂肪代谢、蛋白质代谢、人体的正常生长发育以及维持人体的水、电解质平衡都具有极其重要的作用。对于心血管和舒张内脏平滑肌，以及在人体应激状态反应时也有重要的作用。
肾上腺可以分泌肾上腺髓质激素和肾上腺皮质激素，这两类激素对机体的影响都是非常大，如果偏高或者偏低，都可以导致严重的后果的，可以影响到人体的代谢和血压，心率等生命体征。
肾上腺是人体重要的内分泌腺体，负责分泌多种具有调控作用的激素，例如糖皮质激素、盐皮质激素、性激素、肾上腺素、多巴胺等。当身体的肾上腺或者垂体出现疾病的时候，就可以能会引起肾上腺功能的异常。
肾上腺皮质功能减退主要分为慢性肾上腺皮质功能减退以及急性肾上腺皮质危象，具体症状还需根据具体情况。
1.慢性肾上腺皮质功能减退：该病主要表现为全身不适、无精打采、乏力、倦怠、食欲减退、恶心、体重减轻、头晕、体位性低血压等，皮肤粘膜色素沉着是慢性原发性肾上腺皮质功能减退的特征性表现，色素呈棕褐色有光泽不高出皮面，色素沉着分布是全身性的，但是已暴露的部位和易摩擦的部位会更加明显，继发性肾上腺皮质功能减退会导致肤色苍白。
2.急性肾上腺皮质危象：主要表现为发热，有时体温高达40℃以上，有可能是感染引起的。肾上腺危象本身就有发热的症状，主要表现为低血压、低血容量性休克、心动过速、四肢厥冷、发绀和虚脱等。恶心、呕吐、腹痛、腹泻是消化道常见的症状。
异丙肾上腺素是一种增强心动力、促进心脏跳动的药物，在治疗心源性休克和感染性休克方面有很好的疗效，还可以用于房室传导阻滞和心脏骤停的治疗。异丙肾上腺素主要作用于心脏受体，可以增强心脏收缩力，提高心率。异丙肾上腺素还作用于血管的受体，从而扩张血管。
肾上腺皮质是构成肾上腺外层的内分泌腺组织，能分泌多种固醇类混合而成的肾上腺皮质激素。肾上腺皮质功能，可以帮助糖分的代谢，可以促进身体中蛋白质的分解，让氨基酸成分转化成糖分。可以监管肾小球的作用能够帮助身体增加造血功能，增加血小板数量，防止贫血等。