早期慢性肾炎患者没有明显的症状，但仅表现为尿蛋白增加、尿沉渣红细胞增多、可见管型。有时候会伴有乏力、疲倦、腰酸、食欲不振、水肿时有时无、多表现为眼睑水肿和下肢凹陷性水肿，一般没有体腔积液。
慢性肾炎临床表现各不相同，差异较大，蛋白尿和血尿出现较早，早期水肿时有时无，多为眼睑和下肢的轻中度水肿，可有不同程度的高血压等。可以进行尿常规、血常规、肾功能、肾脏B超等检查。
慢性肾炎临床可表现为肾炎综合征、肾病综合征或者单纯性蛋白尿、单纯性血尿。肾炎综合征主要是指蛋白尿、血尿、水肿、高血压；肾病综合征是指大量蛋白尿、低蛋白血症、高度水肿、高脂血症。
慢性肾炎主要症状为血尿、蛋白尿、水肿以及高血压，一些患者还会出现尿量减少。水肿程度越明显，尿量减少越重。严重时可以出现全身水肿。患者会出现贫血、头晕、乏力、面色苍白、恶心、呕吐等症状。
患者出现尿检异常，比如尿常规里会出现蛋白尿、血尿，患者血尿通常是内源性血尿，即有变形红细胞及管型尿。部分患者会表现为水肿，且水肿轻度不一，多数是轻度水肿，如果病变比较重，就会出现重度水肿。慢性肾炎的表现主要是血尿、蛋白尿，可伴有不同程度的水肿和血压升高。重症慢性肾炎往往蛋白尿量比较大，甚至血白蛋白明显下降，出现肾病综合征的表现。