肾炎的早期症状主要是水肿，尤其是早晨起床后眼睑部水肿特别明显，双下肢也易水肿，还会出现蛋白尿和血尿，部分患者还伴有高血压，女性还会腰酸、腰痛、乏力、盗汗，出现以上症状，要立即去医院检查，确定肾炎类型。
女性肾炎的早期症状有晨起眼睑水肿、双下肢水肿、尿中泡沫增多，部分患者可以出现肉眼血尿，进而患者可以出现疲乏无力、腰部不适、食欲减退、饮食欠佳。部分患者可以出现血压的增高，从而出现头痛、头晕、视物模糊等情况，也可以出现尿量减少等情况。
女性肾盂肾炎早期症状有间断反映出现尿路刺激症状，一般较轻，不如急性肾盂肾炎明显，常伴有乏力，食欲不振，腰酸痛，可有低热或无发热，肾功能损害而出现头晕，头痛，恶心，呕吐等尿毒症症状，亦可出现多尿，夜尿增多。
在肾炎的早期症状不是很典型，可能仅表现为尿里的泡沫增多，或者病人会出现双眼睑浮肿、下肢浮肿、不明原因的高血压。这时病人尽早去医院检查尿常规，如果尿常规当中的蛋白是阳性，镜下潜血阳性，并且经过反复的尿常规检查后均有蛋白尿、镜下血尿，就要考虑肾炎。
一般肾炎是起病隐匿的疾病。肾脏的疾病是个隐形的杀手，即很多肾炎病人的早期表现不是很典型，起病通常很隐匿。比如有些病人会发现自己早晨出现浮肿，或者近段时间尿量有点少，或者最近尿的泡沫比较多，特别有些病人上厕所后，泡沫半天不消。有些病人会出现血尿，这种血尿通过肉眼就能看到颜色不正常。还有一些病人觉得夜尿增多，要起夜很多次，或者尿量跟平时大不相同。通过这些小问题到医院检查，就能发现患者的一些早期情况。
女性肾盂肾炎的早期症状有寒战或畏寒，高热，全身不适，头痛，乏力，食欲减退，有时恶心或呕吐等。肾盂肾炎是指肾脏盂的炎症，大都由细菌感染引起，一般伴下泌尿道炎症，肾盂肾炎可分为急性及慢性两期，慢性肾盂肾炎是导致慢性肾功能不全的重要原因。