急性胃肠炎症状特征和轻重程度变化不一。多数起病急，表现有恶心、呕吐、腹痛、腹泻，并伴有不同程度的发热、寒战、头痛等。少数患者可因频繁吐泻，导致脱水及电解质紊乱、酸中毒，甚至出现休克、急性肾衰竭、肠系膜血管栓塞等症状。腹泻时大量水和电解质丢失，进而引起脱水、电解质紊乱、酸中毒，严重者可能致死。胃酸过多者，应少吃或不吃容易产酸的食物，如蔗糖、甜糕点、红薯。
小儿急性肠胃炎主要表现为呕吐、恶心、腹胀、腹泻。
主要原因是饮食不合理，进食生冷刺激性食物、暴饮暴食等。小儿消化道功能较弱，对外界感染抵抗力低，容易出现急性肠胃炎。急性肠胃炎常伴有脱水，中度或重度脱水时需要静脉补液。脱水严重时要及时去医院输液，配合药物治疗，同时服用调节肠道菌群的药物，口服保护胃肠粘膜的药物。如果是细菌感染引起的急性胃肠炎，还需要口服抗生素治疗。
儿童得了急性胃肠炎的症状有以下几点：
1.腹泻：儿童可表现为大便次数明显增多，并伴有大便性状异常，可为水样便或蛋花汤样便或粘液血便。
2.呕吐：呕吐时，一般先有恶心，后有呕吐。呕吐一般是胃里有食物的情况下才会出现》
3.发烧：有的孩子会发烧，可以是低热，也可以是中到高热。
4.腹胀和腹痛：有的孩子还会出现腹胀、腹痛等相应症状。
这个时候孩子要及时去医院检查血常规、大便常规等。同时应严格控制饮食，及时补充电解质，避免脱水。
小儿胃肠炎上面表现为呕吐、恶心，下面表现为腹胀、腹泻，水样便、黏液血便、蛋花汤样三个类型大便较多。假如腹泻较多，进食较少，可引起血容量下降，表现为尿量减少，严重休克时无尿，甚至休克时肢端循环较差，即手脚冰冷，然后出现皮肤花纹，可观察到血管末端呈现绿色，提示病情严重，应立刻抢救。特别是出现尿量减少，呕吐比较频繁，肢端冷，要及时到医院儿科就医。
每天大便在10次以下，为黄色或黄绿色，少量黏液或白色皂块样便，粪质不多，有时大便呈蛋花汤样。急性胃肠炎也可以引起较重的腹泻，每天大便数次至数十次。大量水样便，少量黏液，恶心呕吐，食欲低下。
急性肠胃炎是由于病菌入侵，肠道以及消化道所引发的病症，属于消化道疾病的一种，由于不健康的饮食习惯很容易造成小孩子出现急性肠胃炎的症状具体表现为腹痛腹泻复杂以及发烧，恶心呕吐等表现症状。严重者还会出现脱水的症状，所以一定要及时的带孩子去医院接受治疗。