脑膜炎双球菌属奈瑟氏菌属，肾型，它的形态是多种多样的，多成对排列或者四个相连。这种病菌主要寄居在鼻咽部，通常由空气中的飞沫传染。根据本菌的荚膜多糖抗原的不同，通过血凝试验发现了A、B、C、D4个血清群。
脑膜炎球菌特点形态呈肾形成双排列，凹面相对。脑膜炎球菌抵抗力弱，对寒冷、日光、热力、干燥、紫外线及一般消毒剂均敏感。脑膜炎球菌经飞沫传染，也可通过接触病人呼吸道分泌物污染的物品而感染。潜伏期约1~4天。本病的发生和机体免疫力有密切的关系，当机体抵抗力低下时易感。
脑膜炎双球菌疫苗就是流脑疫苗，并不是乙脑疫苗，不能混为一谈，其实乙脑也就是们所俗称的流行性乙型脑炎。注射流脑疫苗是为了预防流行性脑脊髓膜炎。所以脑膜炎双球菌是流脑。
脑膜炎双球菌主要致病物质是胶囊，菌毛和内毒素。脑膜炎球菌通常存在于正常人的鼻咽腔中。表现为血管内皮损害，血管壁有炎症坏死和血栓形成，同时有血管周围出血，并有皮肤皮下黏膜及浆膜等局灶性出血。
脑膜炎球菌性脑膜炎是由脑膜炎双球菌（Nm）引起的化脓性脑膜炎。致病菌由鼻咽部侵入血循环，最后局限于脑膜和脊髓膜，形成化脓性脑脊髓膜病变。主要临床表现为突起发热、头痛、呕吐、皮肤有淤斑、淤点及颈项强直等脑膜刺激征。脑脊液呈化脓性改变。此外，脑膜炎球菌可不侵袭脑膜而仅表现为败血症，其中重者可呈暴发型发作，感染亦可发生于上、下呼吸道，关节，心包及眼等部位。