脊髓炎是由柯萨奇病毒、单纯疱疹病毒、带状疱疹病毒、EB病毒、巨细胞病毒、结核分枝杆菌、梅毒螺旋体、部分有疫苗接种史的人等因素引发感染，造成人体免疫系统异常，出现变态反应性表现而引起。
因在脊髓的病变常为横贯性故又称横贯性脊髓炎。病毒感染所致的急性脊髓炎多发生在青壮年无性别差异散在发病起病较急。多有轻度前驱症状如低热全身不适或上呼吸道感染的症状。
脊髓炎主要由病毒感染引起的自身免疫反应引起，或由中毒、过敏等原因引起的，主要病原体有流感病毒、带状疱疹病毒、狂犬病病毒等，如果发现身体存在异常，也是需要及时去医院进行治疗的。
机体过量或大量接触化学毒物，引发组织结构和功能损害、代谢障碍而发生疾病而中毒，或当吃下、摸到或吸入某种物质的时候，身体会产生过度的反应而过敏等原因也可引起脊髓炎症。
遗传因素：脊髓病变有明显的家族倾向，脊髓病变患者由一个患病的亲属，患者的一级亲属患病机率比一般人群高。自身免疫反应：脊髓病变的组织损伤及神经系统症状被认为是直接针对髓鞘抗原的免疫反应所致，认为是由T细胞所介导的自身免疫性疾病。
各种感染之后引起的自身免疫反应所导致的急性横贯性的脊髓炎症的病变，形成了脊髓炎，主要表现是病损平面以下的肢体瘫痪，传导束性感觉障碍和尿便障碍，主要病因不明，包括感染后的脊髓炎，疫苗接种后的脊髓炎、脱髓鞘性脊髓炎，坏死性脊髓炎、副肿瘤性脊髓炎。