一般来说，出现脑积水后，以颅内压力升高为主要特征。根据其发病的速率、发展历程、颅内压力升高的情况和临床特征，将其分为早期、中期和晚期三个时期.
早期的脑积水以脑部血管扩张、充血、间质性脑积水为主。中度脑积水是脑积水持续恶化，颅内压持续升高，占到平均动脉压的二分之一，同时脑血管的受压管径减小了近半，血管的抗性也随之增大，这就导致了周围血管的扩张，导致心脏排泄的增多，导致血压升高。到了后期，脑积水发展到了一个非常危险的地步，颅内压力达到了与血管压力相当的地步，最终会造成脑疝，呼吸和血液循环系统受到损伤，最终导致死亡。
如果有脑梗死和脑出血引起的脑水肿，从发病的第一两天开始，水肿会逐渐增加到5到7天的高峰。持续一段时间，然后是逐渐消退的过程。如果是颅内肿瘤导致脑水肿，肿瘤这块没有手术等处理的情况下，水肿会越来越重，甚至危及生命。
一般来说，脑水肿12天已经度过高峰期了。
发病以后的3~5天是脑水肿的高峰期，通常7天以后水肿就会逐渐消退，因此脑水肿12天已经度过高峰期了。但此时仍有脑水肿存在，仍需使用脱水消肿药物进行治疗。需要注意的是，脱水消肿药物只能逐渐减少用量，不能突然停药。
日常生活中，患者应注意多休息，避免过度劳累，保持心态平和，不要有太大的精神压力，还要注意个人饮食，多吃新鲜的蔬菜和水果，保证营养均衡，有利于身体恢复。
脑水肿的高峰期是在受到损伤之后的10~14天。这种损伤是指的脑出血或者是脑外伤，以及脑肿瘤切除等各种因素造成的脑组织的损伤。主要是因为神经组织以及血管周围受到损伤之后，血管通透性增加炎性介质释放，从而引起大量水肿的过程。
脑水肿高峰期是3到7天的。注意看看脑梗死的部位以及梗死灶的大小的，是大面积脑梗死需要注意减轻脑水肿预防脑疝治疗的。注意营养脑神经及配合清除氧自由基治疗的注意控制基础疾病的平稳的。
颅脑手术后脑水肿的高峰期大多在3天到一周左右。脑出血后由于脑组织的受损，容易出现脑水肿，属于一种继发性的颅脑损伤，应该及时到正规的公立医院进行检查，使用脱水的药物和营养神经的药物进行治疗，要加强护理，保持呼吸道的通畅。