脑梗死根据发病时间，影像上把它分为四个时期，分别是超急性期、亚急性期和慢性期。超急性期就是发病6小时之内，此时是溶栓的时机，急性期是6小时到72小时，此时神经元细胞由于持续的缺氧出现坏死，然后使髓鞘脱失、血脑屏障遭到破坏、水肿逐渐加重，亚急性期是3天到10天，此时水肿逐渐消退吞噬细胞增多，将坏死的组织开始吸收。慢性期是10天以后，脑组织坏死液化形成囊腔，周围可以有胶质性细胞的增生。
脑梗死的分期，主要根据发病时间进行划分，比如发病时间在六小时以内，为超急性期；如果发病时间超过六小时，在两周之内，为急性期；发病时间超过两周，在一年之内，临床上称为恢复期；如果发病时间超过一年，为后遗症期。
脑梗死的分期标准如下：超早期：发病6小时以内或4.5小时以内此时间窗内可以进行急性溶栓包括静脉用药、动脉取栓。一旦怀疑脑梗死尽早就医及时进行溶栓治疗；急性期：从发病开始到发病后1-2周如房颤、进展性卒中急性期可相对延长到2周；亚急性期：从发病1星期到1个月以内；恢复期：发病1个月以后也称慢性后遗症期需长期进行二级预防。
梗的分级标准就是根据脑梗的发病时间来分的，第一种就是超早期，也就是脑梗在发病的六个小时内，第二个就是中期为脑梗发病了6到72个小时内，第三种就是急性后期为脑梗发病的72个小时在一周内。第四种就是恢复期，脑梗发病的一周后到六个月期间以及最后一种后遗症期发病治疗六个月以后的时期。
超早期为脑梗死发病的6小时内。发病时间短，未形成脑梗死，是缺血性中风治疗的最理想时机。若用溶栓等治疗方法，病人可能完全恢复。早期为脑梗死发病的6—72小时内。脑组织缺血中心部分坏死，治疗目的是防止“中心梗死区”扩大。输液加口服药物改善中心肌梗死死周边区供应，使其恢复正常。急性后期为脑梗死发病的72小时—1周内。治疗目的是改善水肿的脑组织。