是由于肝脏受到内外各种因素影响引起肝脏发生炎症，是由于病毒感染引起的肝炎；根据病情的起缓不一样，把肝炎分为急性肝炎和慢性肝炎，根据病毒感染不同分为甲、乙、丙、丁、戍型肝炎。
其中毒物、毒素等物质中毒引起者称为中毒性肝炎；细菌引起者称为细菌性肝炎；病毒引起者称为病毒性肝炎。故而肝炎一词是各种不同原因引起的肝脏发炎的总称。但目前所说肝炎是狭义的病毒性肝炎的代言词。
肝炎分为病毒性肝炎和非病毒性肝炎，病毒性肝炎又包括甲肝、乙肝、丙肝等。病毒性肝炎是最常见也是危害最大的一类肝炎，传染性强。非病毒性肝炎，又分为自身免疫性肝炎、酒精性肝炎、非酒精性脂肪肝性肝炎、代谢性及药物性肝炎。
病毒性肝炎可分为甲乙丙丁戊己庚七种类型，其中乙肝是流行最广泛，危害最严重的一种传染肝炎，乙型病毒肝炎简称乙型，肝炎是由乙型肝炎病毒引起的肝脏炎症损害，本病遍及全球。
指肝脏存在炎症改变，即肝细胞出现变性、坏死和炎症细胞浸润，统称为肝炎，如病毒性肝炎、药物性肝炎、自身免疫性肝炎、酒精性肝炎等；另外包括指临床常见的传染性肝炎，是由嗜肝病毒进入人体，损害肝脏细胞，导致肝功能变化引起的。
肝炎分为多种不同的类型，按照病因来分，有病毒性肝炎、药物性肝炎、酒精性肝炎、中毒性肝炎等。如果按照病程长短来分，有急性肝炎、慢性肝炎等。如果按照病情轻重程度，慢性肝炎又可以分为轻度、中度、重度等。其中慢性肝炎有慢性乙肝、慢性戊肝、慢性丙肝等。