由多种肝炎病毒引起。具有传染性强，传播途径复杂，流行面广泛，发病率高等特点。许多药物和化学毒物都可引起肝脏损伤，发生药物性肝炎或中毒性肝炎。酒精能够引起肝炎。主要是由于酒精(乙醇)及其代谢产物乙醛的毒性对肝细胞直接损害造成的。很多全身性传染病都可侵犯肝脏，如EB病毒、细菌性传染病中的伤寒等，都可以引起血清转氨酶的升高或其他肝功能异常。
晚期肝炎在医院挂传染科。病人容易感到疲劳，乏力，主要是由于早期肝硬化肝功能受损累及其它脏器所致的。肝脏是消化器官，则会出现消化道症状，包括恶心、厌油、腹部胀气、上腹不适、食欲减退等症状。
肝炎的症状有食欲减退，恶心厌油，疲乏无力，巩膜或皮肤黄染，发热，出现肝区隐痛，肝区肿胀，肝炎通常可以分为多种不同的类型，可以分为病毒性肝炎，药物性肝炎，酒精性肝炎，中毒性肝炎等。
肝纤维化和肝硬化也会引起肝脏区域的疼痛，因此检查对肝纤维化的诊断具有重要意义。主要检查项目有脯氨酸羟化酶、透明质酸、前胶原肽亚型、单胺氧化酶等。所有这些在肝硬化中都有不同程度的增加。肝脏区域的不适和钝痛通常是肝癌中晚期的早期症状。
一般在西医院看肝病可以挂感染性疾病科，有些大医院感染性疾病科还单独分出肝病科，可以直接挂肝病科。有些医院把肝病划入了消化内科，所以也可以挂消化内科。中医院一般都有专门的肝病门诊，可以直接挂号。其实还有很多有名的肝病专科医院，如各个地方的传染病医院，都是专门看肝病的医院，可以自由选择。
临床初步诊断的急性乙型肝炎，大部分是慢性无症状HBV携带者(AsC)的急性活动。因此急性乙型肝炎已不很多见。需明确是否近期感染，如果明确是近期感染的，90%以上的成年人会在3个月内好，并且获得表面抗体。