病毒性肝炎最主要的特点就是肝细胞的坏死，是迷漫性的。如果病毒性肝炎不治疗，会出现很多的不适症状，如乏力、食欲不振、恶心呕吐、肝痛疼痛、黄疸、肝掌蜘蛛痣，严重者还会出现有肝昏迷、肝腹水等症状，发展为肝硬化、肝癌。
病毒性肝炎是一种慢性传染性疾病，主要通过血液，母婴，性接触传播。如果不加以重视和治疗，以后会引起肝硬化而引起并发症，如腹水，出血，肝癌而危及生命。目前并没有杀死病毒的特效药物，清除病毒完全靠自身的免疫力。使病毒不复制，肝功正常，不让病情发展就达到目的了。
黄疸前期有畏寒、发热、乏力、食欲不振、恶心、厌油、腹部不适、肝区痛、尿色逐渐加深，本期持续平均5～7天。黄疸期热退，巩膜、皮肤黄染，黄疸出现而自觉症状有所好转，肝大伴压痛、叩击痛，部分病人轻度脾大，本期2～6周。恢复期黄疸逐渐消退，症状减轻以至消失，肝脾恢复正常，肝功能逐渐恢复，本期持续2周至4个月，平均1个月。
病毒性肝炎是以多种病毒感染引起的肝脏功能损害，称为病毒性肝炎。临床上按病原学分型为：甲、乙、丙、丁、戊五种病毒性肝炎。甲型和戊型多经消化道传染，属急性肝炎，短期内可自愈。而乙型和丙型可引起肝脏慢性损害，表现为慢性肝炎，目前乙肝经抗病毒治疗后，只能控制病情，而无法达到完全，预后较差。但丙肝经积极的抗病毒治疗。
一般治疗：注意休息、营养，避免饮酒及损害肝脏的药物。免疫调节：如胸腺肽。抗病毒治疗：主要药物有IFN-α、拉米夫定等。卧床休息，重症监护，预防感染，尽量减少蛋白质供应，维持水、电解质、酸碱平衡，禁用对肝、肾有损害的药物。