肝炎是肝脏炎症的简称，肝脏炎症是指肝脏因病毒、药物、酒精或代谢异常等损伤引起的炎症改变，几乎见于各种肝病。具体分为病毒性肝炎，药物性中毒性肝病，酒精性肝病，自身免疫性肝病，非酒精性脂肪性肝病，其他肝病。全身性传染病都可侵犯肝脏，都可以引起血清转氨酶的升高或其他肝功能异常。
肝炎病毒，是一种很微小的颗粒，喜欢居住在肝脏细胞里，并损伤肝脏细胞。因此可以导致肝炎，成年人以前者居多，婴幼儿和免疫功能不全人群以后者居多。可能会发生肝硬化、肝癌等情况。
晚期肝炎引起的原因很多，如病毒、药物、毒素、酒精中的乙醇等。病毒性肝炎是导致肝炎最常见的原因。一些病毒在感染人体后专门爱往肝脏里钻，在肝细胞里面复制、定居，这种病毒就叫嗜肝病毒。由嗜肝病毒引起肝脏的损害就是病毒性肝炎。
西医认为，肝炎致病因素多种多样，如病毒、细菌、寄生虫、化学毒物、药物和毒物、酒精等，侵害肝脏，使得肝脏的细胞受到破坏。中医认为肝炎患病的原因主要是正气不足。由于饮食不节、失节，损伤了脾胃而不能化湿，湿热内生，困脾伤肝，造成肝胆脾胃不和，从而加遽了对正气的损伤，导致了肝炎的发生。另外，由于正气不足，极容易感染疫毒。
这是由多种肝炎病毒引起。其特点是传染性强，传播途径复杂，流行性广，发病率高。肝炎是由身体过度劳累引起的，这是由许多因素引起的，包括压力、情绪波动、晚睡、性损伤等，这些都是肝炎的原因。饮食不好。饮食失调也是导致肝炎复发的原因。