肝炎通常是由多种因素引发的，例如细菌、病毒、化学药物等。会引起身体一系列的不适反应以及肝功能的异常。其症状常有发热、全身无力、食欲下降、恶心、腻油、可伴有腹泻、体力不支、容易疲劳，打不起精神等。
由于每个病情不同，所以症状也是不一样的，肝炎的症状主要有：食欲减退，恶心厌油；疲乏无力；巩膜或皮肤黄染，或出现“三黄”症状；发热出现肝区隐痛、肝区肿涨；少数重型肝出现蜘蛛痣和肝掌症状；少数重型肝炎病例可见腹胀、少尿、出血倾向和意。
食欲下降，乏力，低烧，肌肉或关节痛，恶心，呕吐，腹痛，肝脏轻度肿大，可触及质地较软或中等硬度的肝脏，或有压痛，叩击痛。有些病例可无任何体征。有些病例可出现肝病面容，表现为面色黯黑，黄褐无华，粗糙，唇色暗紫等；还可引起颜面毛细血管扩张，蜘蛛痣及肝掌，有些病人可有脾肿大。巩膜或皮肤黄染，比消化道症状出现晚。
慢性肝炎是指不同病因引起的肝脏坏死和炎症，持续时间至少超过6个月，长期饮酒、服用肝毒性药物等。临床上，可能有相应的症状、体征和肝脏生化检查异常，或者可能没有明显的临床症状，只有肝组织坏死和炎症。疾病的进程是波动的或持续的。如果不进行适当的治疗，一些病人可能会发展成肝硬化。
严重的病人可能出现黄疸，这时应该及时到医院就诊，如果延误治疗，少数病人会发展成为重症肝炎，表现为肝功能损害急剧加重，直到衰竭，同时伴有肾功能衰竭等多脏器功能损害，病人会出现持续加重的黄疸，少尿、无尿、腹水、意识模糊、谵妄、昏迷。慢性乙肝患病日久。