肝炎可能引起不适症状，如腹胀、油腻感、肝痛不适、黄疸等。血液测试显示肝功能转氨酶升高。乙型肝炎病毒的数量相对较高。乙肝病毒携带者通常没有不适症状。肝功能的血液测试是正常的。乙型肝炎病毒的定量检测也相对较低。乙型肝炎病毒携带者通常不像正常人那样需要治疗。
急慢性乙性肝炎是代表：乙肝五项有明显的异常，同时有肝功能，DNA的异常的改变的。乙肝病毒携带者是指：只有乙肝五项异常，肝功能及DNA都正常，不论是“大三阳”或是“小三阳”，占乙肝感染者的大多数。
乙肝病毒携带者本质上是最轻的慢性乙型肝炎。是处于携带病毒的状态，但并没有发病，表现为病人虽然有乙肝病毒，但其肝功能是正常的，肝脏组织学也没有改变，但具有一定的传染性。这类病人占乙肝病人的60%，是不需要治疗的。
要是因为有些肝炎是病毒引起的，比如大量的乙肝病毒感染会导致肝脏细胞损伤，然后出现黄疸型肝炎，那就是乙肝了，急性黄疸型肝炎是笼统的说法，代表有肝功能异常，有黄疸，不过不是指病因，有可能乙肝，有可能甲肝、戊肝，药物性等，所以理论上可能小时候乙肝发出现肝功能异常。
它们的区别在于肝脏是否损伤、临床表现不同、实验室检查不同。肝损伤则是慢性肝炎；没有损伤则是乙肝病毒携带者；乙肝病毒携带者没有症状，慢性肝炎是有面色发黑、身体乏力等症状。