鼠疫的传播途径主要有老鼠叮咬，还有鼠疫杆菌经过空气，呼吸道飞沫传播，也可以经过皮肤接触感染。也可以通过消化道感染，吃了没有彻底煮熟的有鼠疫杆菌的肉也可以感染。
鼠疫的临床表现以全身性症状为主。其发病迅速，可以在没有任何前驱症状的前提下产生畏寒怕冷，发热等不适，机体最高温度可达39摄氏度以上，严重者有头痛，全身乏力，头昏，心跳加速，脉搏加快，烦躁不安，意识模糊，这些都是鼠疫引起的败血症表现。
鼠类和其他啮齿动物为主要传染源，其他猫、羊、兔、骆驼、狐、狼等也可成为传染源。鼠蚤叮咬是主要传播途径，肺鼠疫痰中的鼠疫杆菌可通过飞沫传播，少数可通过直接接触传播。
鼠类和其他啮齿动物为主要传染源，其他猫、羊、兔、骆驼、狐、狼等也相关药物为传染源。鼠蚤叮咬是主要传播途径，肺鼠疫病人痰中的鼠疫杆菌可通过飞沫传播，少数可通过直接接触传播。鼠疫病后可获得持久免疫力，预防接种可获一定免疫力，可降低易感性。
动物和人之间的传播，当鼠蚤叮咬生病的老鼠之后再叮咬人，就会把病菌传染给被叮咬的人。蚤类本身就含有病菌，通过抓痒导致的皮肤伤口来侵入人体。少数可以因为直接接触的痰液、脓液或生病动物的皮、血、肉，经过破损的皮肤或黏膜传染。呼吸道传播见于肺鼠疫的病人，他们的痰里面含有鼠疫耶尔森菌，可以通过呼吸道的飞沫传播。