肝炎的症状主要包括乏力、发烧、食欲减退、小便黄染等，部分还会出现皮肤发黄、巩膜发黄等；若是慢性肝炎急性发作，除了消化道症状外，严重情况下还可能会出现腹水、双下肢浮肿。肝炎是肝脏炎症的统称。
肝炎发病轻重与否，以炎症轻重为主，与肝炎发病原因关系极大。
若炎症严重，一般说明病情严重，炎症轻者，病情较轻，各种肝炎预后转归各不相同，临床症状亦不尽相同。在病毒性肝病中，乙型肝炎比较常见，而丙型肝炎则很少见。乙肝，丙肝易成为慢性病毒性肝炎，如不给予适当的治疗及处理则比较易发展成肝纤维化、肝硬化，会明显的增加肝脏肿瘤的发病风险，甲，戊肝多经消化道粪口途径扩散，以对症为主。
肝炎的病人在肝炎病情比较严重的时候，可以出现一些明显的乏力，厌油，恶心，腹胀等不舒服，甚至可以出现明显的黄疸，表现为皮肤黏膜颜色深黄，尿液颜色深黄，病情更为严重的可以出现消化道出血，腹水等。
很多全身性传染病都可侵犯肝脏，如EB病毒、细菌性传染病中的伤寒等，都可以引起血清转氨酶的升高或其他肝功能异常。但因这些疾病都有各自的特殊表现，而肝脏发炎仅仅是疾病中的一部分表现，故诊断多不困难，较少误诊为“肝炎”。
食欲减退、恶心厌油、疲乏无力、发热、肝区隐痛肿涨、蜘蛛痣、肝掌，严重的肝炎病人会出现肝脾肿大、胆汁淤积、肝纤维化、肝腹水等，这时肝脏质地变硬。由于肝功受损，肝细胞无法完成正常胆红素代谢，因此胆红素摄取、分泌、排泄等出现不同程度障碍。